[단독] 마이크로소프트 나델라 CEO, 韓 스타트업에 푹 빠졌다 [CES 2024]

코트라 ‘통합한국관’에 모습 드러낸 나델라
만드로·가우디오랩 2개 기업 콕 찍어 방문
각 2분씩 제품 설명 경청…“정말 멋져” 감탄
MS 수석부사장도 사전에 부스 찾아 경청
‘숨은 공신’ 코트라…혁신상 멘토링 등 지원

마이크로소프트(MS)의 최고경영자(CEO)이자 글로벌 인공지능(AI) 시장을 좌지우지하는 사티아 나델라가 한국의 스타트업 두 곳을 콕 찍어 방문하며 큰 관심을 보였다.

마이크로소프트 최고경영자(CEO) 사티아 나델라(오른쪽)가 9일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 개막한 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2024’에서 한국의 장애인보조기기 스타트업 ‘만드로’의 전시장을 찾아 이상호 만드로 대표로부터 로봇 손가락 의수에 대한 설명을 듣고 있다. 왼쪽 사진은 나델라(왼쪽)가 한국의 인공지능(AI) 오디오 전문 기업 ‘가우디오랩’의 이국진 부사장으로부터 가우디오랩의 생성형 소리 AI 프로젝트 ‘폴-리’에 대해 설명을 듣는 모습. 라스베이거스=이동수 기자

나델라는 9일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 개막한 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2024’에 방문해 장애인보조기기 전문기업 ‘만드로’와 AI 오디오 전문 기업 ‘가우디오랩’ 전시장을 찾았다. 두 기업 모두 CES 2024 유레카파크에서 대한무역투자진흥공사(코트라)가 운영하는 통합한국관에 전시 부스를 꾸렸다.

나델라는 만드로의 이상호 대표, 가우디오랩의 이국진 부사장으로부터 각각 2분씩 제품에 대한 설명을 경청했다. 그는 중간중간 ‘놀랍다’(Amazing), ‘매우 멋지다’(Very Cool)라며 감탄사를 연발했다.

나델라의 ‘깜짝 방문’은 MS 실무진에 의해 이뤄졌다. 실무진이 먼저 한국관을 둘러본 뒤 MS와 협업하거나 시너지를 낼 기업을 골라냈다. 나델라 방문에 앞서 MS 부사장 겸 소비자최고마케팅 책임자(CMO)인 유수프 메흐디도 이들 스타트업을 찾아 제품 설명을 들었다.

마이크로소프트 최고경영자(CEO) 사티아 나델라(오른쪽)가 9일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 개막한 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2024’에서 한국의 장애인보조기기 스타트업 ‘만드로’의 전시장을 찾아 이상호 만드로 대표로부터 로봇 손가락 의수에 대한 설명을 듣고 있다.    라스베이거스=이동수 기자

만드로는 이번 CES에서 로봇 손가락 의수 ‘마크 7D’로 ‘노인 및 접근성’ 부문에서 대상 격인 최고혁신상을 받았다.

마크 7D의 가장 큰 특징은 손 전체가 아닌 손가락 한두 개만 잃은 부분 손 절단 장애인도 사용할 수 있다는 점이다. 대다수의 전자 의수는 손바닥 쪽에 모터가 장착돼 부분 손 절단 장애인은 사용이 어렵다. 이 대표는 “나델라가 가장 흥미로워한 부분이 마크 7D의 이 같은 특징”이라고 전했다.

마크 7D는 가격을 해외 제품 대비 20분의 1 수준으로 낮춰 혁신을 인정받았다. 해외 제품은 로봇 손가락 하나만 1000만원이 넘고 의수 전체를 맞추는 데 4000만∼6000만원이 들지만, 마크 7D는 부품 국산화와 자체 기술로 로봇 손가락 하나당 50만원대로 가격을 낮췄다.

마이크로소프트 최고경영자(CEO) 사티아 나델라(왼쪽 두 번째) 가 9일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 개막한 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 ‘CES 2024’에서 한국의 인공지능(AI) 오디오 전문 기업 ‘가우디오랩’의 전시장을 찾아 이국진 가우디오랩 부사장(오른쪽)으로부터 생성형 소리 AI 프로젝트 ‘폴-리’(FALL-E)에 대한 설명을 듣고 있다.    라스베이거스=이동수 기자

가우디오랩은 실시간으로 소음을 제거하는 AI 음원 분리 기술로 이번 CES에서 ‘웹3·메타버스 기술’ 부문 혁신상을 받았다. 콘텐츠 속 잡음을 없애주는 서비스로, 시끄러운 환경에서 화상 미팅을 할 때나 노래에서 가수의 목소리만 분리해낼 때 등에 활용할 수 있다.

나델라는 특히 가우디오랩의 생성형 소리 AI 프로젝트 ‘폴-리’(FALL-E)에 관심을 보였다. 영화 후반 작업 때 목소리와 음악을 제외한 모든 소리를 진짜처럼 재창조하는 아티스트를 지칭하는 ‘폴리’(Foley)에서 따왔다. 가우디오랩의 폴리는 콘텐츠 장면에 맞춰 그에 맞는 소리를 자동으로 생성해준다.

나델라는 폴리가 MS의 이미지 생성 AI ‘달리’(Dall-E)와 운율이 맞는다며 즐거워했다. 가우디오랩 관계자는 “폴리는 약 1만시간 이상의 고품질 데이터가 활용돼 세계 최고의 퀄리티를 자랑한다”고 설명했다.

코트라는 이번 깜짝 방문의 숨은 공신이다. 

코트라는 이번 CES에서 우리 중소기업이 혁신상을 수상할 수 있도록 △수상전략 강의 △신청서 작성법 멘토링 △비용 지원에 나섰다. 전날에는 CES 주최사 미국소비자기술협회(CTA)의 산업분석팀장, 미국 스타트업 컨설팅 전문업체 스타트업 ‘정키’의 창업자 등 미국 현지 전문가들을 초청해 이들이 연사로 나서는 세미나를 개최했다.

앞서 나델라는 챗GPT의 창시자인 오픈AI의 샘 올트먼, 미국 엔디비아의 젠슨 황을 제치고 미국 CNN 비즈니스가 선정한 ‘2023년 CEO’에 이름을 올린 바 있다. CNN은 “(지난해는) AI의 해였고 MS처럼 트렌드에 힘을 쏟은 빅테크는 없었다”고 평가했다. 나델라는 빌 게이츠, 스티브 발머에 이은 MS의 세 번째 CEO다.

나델라는 현재 글로벌 AI 시장에서 가장 영향력 있는 리더로 꼽힌다. 2019년 오픈AI에 10억달러를 투자했고 지난해 초에도 130억달러를 투입하며 챗GPT 상용화 서비스 계약을 맺었다. MS는 검색 엔진 ‘빙’에 챗GPT를 적용하는 등 경쟁사보다 발빠르게 AI를 상용화했다는 평가를 받는다.

9일 CES2024 키노트 기조연설자로 나선 더그 맥밀런 월마트 최고경영자(CEO)와 무대에 깜짝 등장한 사티아 나델라 마이크로소프트(MS) CEO(우측). AFP연합뉴스

나델라는 이날 MS 파트너사인 세계 최대 소매업체 월마트의 기조연설에 깜짝 등장하며 월마트의 새로운 AI 챗봇이 이용자들에게 도움이 될 것이라고 소개했다.

이동수 기자, 라스베이거스=CES팀