日 지진 복구 발목잡은 오사카 엑스포... ‘행사연기·취소론’ 재부상

일본 이시카와현 노토 반도에서 발생한 규모 7.6 강진의 여파가 오는 2025년 개최될 예정인 오사카·간사이 세계박람회(엑스포)까지 미치고 있다. 재해 지역 복구가 급해진 만큼, 흥행조차 불명확한 엑스포를 나중으로 미뤄야 한다는 여론이 힘을 얻고 있는 것이다.

10일 교도통신 등에 따르면 지난 1일 노토 반도의 강진이 발생한 뒤 일본 내에서는 오사카·간사이 엑스포를 미뤄야 한다는 여론이 확산되기 시작했다. 대표적인 장면은 지난 5일 열린 일본경제단체연합회(게이단렌)과 경제동우회, 상공회의소의 공동 기자회견이었다. 당시 니이나미 다케시 경제동우회 대표 간사는 재해 지역의 어려운 사정을 거론하며 “사람의 목숨이 제일이므로, 이를 정책에 마땅히 반영해야 한다”며 “그런 것이라면 국제사회는 (엑스포 연기를) 이해할 수 있을 것”이라고 말했다.

니이나미 간사는 오사카·간사이 엑스포의 주요 스폰서인 주류회사 ‘산토리’의 사장이며, 일본 엑스포협회 부회장을 맡고 있다. 그의 발언에는 재해 지역 부흥과 엑스포 준비라는 난제를 동시에 해결해야 하는 일본 사회의 부담이 반영돼 있다. 특히 일본 건설업계는 인력 부족이 심각해 건설 역량이 제한된 것으로 평가된다. 이에 엑스포를 연기해야 인력과 자재, 장비 등을 재해지에 우선적으로 돌릴 수 있어 지역의 빠른 회복에 기여할 수 있다는 지적이 나온다.

사회관계망서비스(SNS) 등에선 흥행이 불명확한 오사카·간사이 엑스포를 이번 기회에 연기하거나 아예 취소해야 한다는 분위기도 감지된다. 최근 일본 내 여론조사에서는 응답자의 80%가 엑스포 입장권을 사지 않겠다고 밝히는 등 행사의 열기가 부족한 상황이다. 이에 지진 대응을 명분으로 행사를 연기하거나 조기 취소하면 국제사회도 어느 정도 납득할 수 있고, 행사 실패에 따르는 비용도 줄일 수 있다는 계산이 나온다.

일각에선 엑스포 행사장의 지진 피해 가능성도 우려했다. 이번 노토 반도 사태로 지진이 일어나기 쉬운 ‘연약 지반’이 문제로 제기됐는데, 엑스포가 열리는 유메 지구가 바로 이같은 연약 지반에 위치해 있다는 것이다. 엑스포 개최 기간 동안에도 지진이 일어날 가능성은 적지 않기에 방재 측면에서 중단해야 한다는 주장이다.

다만 아직 일본 정부나 엑스포협회 측은 행사 연기란 있을 수 없다는 입장이다. 엑스포협회 측은 9일 정례 기자회견에서 “박람회와 지진 재해 부흥을 대립 관계로 보는 것은 맞지 않다”며 “둘 다 해야 한다”고 강조했다. 하야시 요시마사 관방장관도 박람회 연기 가능성을 묻는 기자들의 질문에 “내년 4월 개막을 위해 관계자들이 합심해 (준비를) 계속할 것”이라고 말했다.

박용하 기자 yong14h@kyunghyang.com