신학철 석화협회장 "뼈 깎는 자구노력을…한계사업 축소해야"

신학철 LG화학 대표이사 부회장

"현재 당면 과제인 생산성을 획기적으로 끌어올리는 동시에 한계사업을 점차 축소해 나감으로써 과잉설비 문제를 해결해야 한다."

신학철 한국석유화학협회 회장(LG화학 부회장)은 10일 서울 플라자호텔에서 열린 '2024년도 석유화학업계 신년인사회'를 통해 이같이 밝혔다. 글로벌 경기 불황, 중국발 범용 화학제품 과잉생산 등으로 어려운 시기를 보내고 있는 석유화학 업계의 해답으로 사업 구조조정을 제시한 것이다.

신 회장은 "지난 한 해는 고유가 현상 지속과 함께 글로벌 공급과잉, 수요부진, 중국의 설비 자급률 상승이 겹쳐 성장과 수익성 면에서 어려운 한 해를 보냈다"며 "올해도 산업 여건은 녹록지 않을 것으로 예상되나, 우리 업계가 당면한 복합적인 위기상황들을 슬기롭게 극복하기 위해 뼈를 깎는 자구노력과 함께, 새로운 돌파구를 만들어야 한다"고 말했다.

이어 "기초 체질 개선과 세계 일류수준의 경쟁력 확보를 위해 고부가가치 산업인 저탄소·친환경 중심으로의 사업 구조로 변화해야 한다"고 강조했다. 실제 신 회장이 이끌고 있는 LG화학은 지난해부터 사업 구조조정에 적극 나서고 있다. 매각, 임대, 지분 일부 매각 등 다양한 방식을 동원해 한계사업을 정리하고 △배터리 소재 △친환경 소재 △혁신 신약 중심의 사업 포트폴리오 전환을 지속해 나갈 계획이다.

이날 행사에는 신 회장을 비롯해 이훈기 롯데케미칼 사장, 나경수 SK지오센트릭 사장 등 130여명이 참석했다. 산업통상자원부에서는 이승렬 산업정책실장이 축사를 통해 지난해 456억 달러(약 60조원) 규모의 수출 실적을 달성한 석유화학업계의 노고를 격려하고, 정부의 올해 정책 방향 및 민간 대응 노력을 공유했다.

이 실장은 석화업계의 위기 극복을 위해 △나프타 관세면제의 올해 상반기까지 연장 △임시 투자세액 공제의 올해 말까지 연장 △탄소저감을 위한 R&D(연구개발) 투자 확대 △폐플라스틱 재활용 활성화를 위한 안정적 수급방안 마련 등을 약속했다.

최경민 기자 brown@mt.co.kr