난청 수술 받은 아동, '대학 진학·취업' 일반인과 비슷해

아산병원, 인공와우 이식 받은 소아환자 71명 조사

박홍주 서울아산병원 이비인후과 교수가 소아 난청 환자를 진료하고 있다(서울아산병원 제공)

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 태어날 때부터 소리를 들을 수 없는 고도난청 아동도 인공와우 이식을 받으면 성인이 됐을 때 교육과 직업 수준이 일반인과 차이가 없는 것으로 나타났다.

박홍주·강우석 서울아산병원 이비인후과 교수팀은 2000~2007년 인공와우 이식 수술을 받은 소아 환자(현재 평균 나이 22세) 71명을 조사한 결과 이같이 확인했다고 10일 밝혔다.

고등학교 진학률은 100%, 대학 진학률은 75%였으며 직업을 가진 비율도 62%로 나타나 정상 청력을 가진 일반인과 유사했다.

인공와우 이식은 달팽이관 안에 전극을 넣고 청신경을 자극해 소리를 듣게 해주는 청각재활 방법이다. 듣는 게 가능해지면 언어를 배우고 의사소통이 원활해지며 궁극적으로는 적절한 교육과 직업 활동을 통해 삶의 질을 높일 수 있다.

하지만 인공와우 수술을 받고 성인이 됐을 때의 교육 및 직업 수준은 수술 후 20년 이상 지나야 확인이 가능하기 때문에 전 세계적으로도 관련된 보고가 거의 없었다.

이에 연구팀은 7세 이전(수술 당시 연령 평균 3.9세) 인공와우 이식 수술을 받은 양측 청각장애 아동 71명을 상대로 최근의 교육 및 직업 현황과 단어 인식 점수(WRS)를 분석했다.

현재 연령은 평균 22.4세로 나타났다. 우선 모두 고등학교를 졸업했거나 그와 동등한 교육 자격을 취득한 상태로 확인됐다.

대학 진학률은 74.6%로 일반인(70.4%, 2020년 한국 고등학교 졸업자 대학 진학률)과 비슷한 수준을 보였다.

대학에 재학 중인 30명을 제외하고 나머지 41명 중 26명(62%)은 다양한 직업 활동을 하고 있는 것으로 나타났다.

이는 일반 대학원생의 고용률 65.1%(2020년 12월 통계청 경제활동인구조사 데이터)와 유사한 수준이다.

취업자의 81%(26명 중 21명)는 직업 훈련 기관을 통하거나 장애인 특별 채용 정책을 통해 고용된 것으로 확인됐다.

(왼쪽부터) 서울아산병원 이비인후과의 박홍주, 강우석 교수(서울아산병원 제공)

연구팀은 "인공와우 이식 수술 후 언어 인지 능력이 고등 교육을 받을 기회를 얻는 데 중요한 역할을 하는 것으로 풀이된다"고 설명했다.

인공와우 이식은 수술 전 충분한 검사를 통해 귀 내부 구조를 자세히 확인하고 숙련된 의료진에게 수술을 받으면 부작용이 발생할 위험이 거의 없다.

우수한 이식 결과를 위해서는 이른 시기에 난청 여부를 확인하고 적절한 치료를 시작하는 게 중요하다고 연구진은 강조했다.

이번 연구 결과는 미국 이비인후과학회 공식 학회지 '이비인후과-두경부수술 저널'(Otolaryngology-Head and Neck Surgery Journal) 최근호에 게재됐다.

ksj@news1.kr