2년 연속 CES 참가한 최태원 "AI, 임팩트·속도 예측 못해"

CES 2024

SK 전시관에서 AI 포춘텔러, 수소 기차 등 체험
"AI 시장 얼마나 커지느냐, 얼마나 열려있느냐가 성공 관건"

SK 전시관에서 최태원?SK그룹 회장이 'AI 포춘텔러'에 대한 설명을 듣고 있다. SK제공

세계 최대 가전·IT 전시회 'CES 2024'에 참가하고 있는 최태원 SK그룹 회장은 올해 CES의 최대 화두인 인공지능(AI) 산업에 대해 "이제 시작하는 시대이며, 어느 정도 임팩트와 속도로 갈지 아무도 예측하지 못한다"고 밝혔다.

최 회장은 CES 개막 첫날인 9일(현지시간) 미국 라스베이거스의 CES 행사장에서 국내 취재진을 만나 "챗GPT가 나온 지 한 1년 됐는데, 그전까지도 AI가 세상을 어떻게 할 것이라는 생각을 안했지만 브레이크스루(breakthrough·돌파구)가 일어나다 보니 너도나도 웨이브를 타려고 노력하는 것 같다"며 이같이 말했다.

그는 AI 분야에 진출한 기업들의 성공 요인에 대해 "투자도 많이 들어갔고 인적자원도 많이 투여될 텐데, 실제로 시장이 그만큼 쫓아와서 만들어지느냐가 제일 관건"이라며 "전체적인 AI 시장 크기와 시장이 그만큼 열려 있느냐가 가장 중요한 문제"라고 짚었다.

이번 CES에선 SK하이닉스가 지속적으로 다양화하는 AI 메모리 수요 대응을 위해 고객사별 요구에 특화된 '고객 맞춤형 메모리 플랫폼'을 선보인다는 계획을 발표했다. SK텔레콤도 AI 반도체 설계기업 사피온을 자회사로 두는 등 계열사별로 AI 관련 조직을 두는 흐름이 이어지고 있다.

최 회장은 그룹 차원에서 AI를 전담하는 컨트롤타워의 필요성에 대해 "각 회사가 자기 제품에 AI를 적용할 것이므로 컨트롤타워와 같은 단어를 쓰는 것은 적절치 않다고 본다"며 "다만 AI든 에너지든 각 계열사가 따로 만나는 것보다 한꺼번에 패키지나 솔루션을 제시하는 것은 같이 해야 할 필요가 있다"고 했다.

그는 "따로 그런 조직을 만들 수는 없고, 사람끼리 모여서 그런 대화를 하고 고객을 찾아갈 때는 다 같이 찾아가고 협동하는 일종의 원팀 솔루션"이라고 덧붙였다.

최 회장은 AI가 CES의 주된 주제가 된 데 대해 "인간이 편리를 추구하다 보니 이제는 제품 각각으로는 컨트롤하기도 어렵고 하나하나 대응하기도 힘들어지는 세상이 온 것"이라며 "복잡도가 높아지니 융합이 필요하고, 융합하려면 AI 기술 등을 써서 여러 상태와 여러 종류의 사람을 다 커버할 수 있는 서포트가 필요한 만큼 그런 의미에서 보면 융합은 계속될 것"이라고 말했다.

그러면서도 "데이터 네트워크를 서비스하려면 엄청난 반도체와 에너지가 수반돼야 하는 것이 숙제"라며 "에너지, 환경 문제 등을 AI로 잘 푼다고 얘기하지만, 그 AI를 쓰려면 에너지가 소모된다는 사실을 깨달아야 한다"는 의견을 밝혔다.

올해 전 세계적으로 중요 선거가 많은 상황에서 정치 상황이 불러올 불확실성 대응과 관련해선 "코로나 대유행처럼 예측 불가능했던 것들이 우리의 가장 큰 딜레마"라고 했다.

그는 SK그룹의 올해 역점 분야에 대해 "경기 변동도 심해졌고, 작년은 우리로 보면 좋은 해였다고 생각할 수 없어 각 사업마다 여러 튜닝을 할 필요성이 있다"며 "내부에서 만날 하던 기능들을 바꾸고 새로운 도전을 시켜야 하는 문제들이 있어 보인다. 내 머리도 십시일반 보탤 것"이라고 말했다.

좌측부터 유정준 미주대외협력총괄 부회장, 최재원 SK온 대표이사 수석부회장, 최태원 SK그룹 회장, 이형희 SK수펙스추구협의회 커뮤니케이션 위원장, 유영상 SK텔레콤 대표이사 사장, 곽노정 SK하이닉스 대표이사 사장. SK제공

이날 최 회장은 미국 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC) 센트럴홀에 마련된 SK그룹 공동전시관 'SK 원더랜드'를 찾아 수소, AI, 전기차 배터리, 도심항공교통(UAM) 등 각 계열사의 주요 사업 영역을 테마파크 형식으로 직접 체험했다. 최 회장은 SK가 추구하는 탄소중립 세상을 상징하는 대형 구체 '원더 글로브'를 한참 동안 응시한 뒤 SK하이닉스의 고대역폭 메모리(HBM) 관련 전시물을 관람했다.

가장 흥미롭게 반응한 것은 AI 기술이 적용된 'AI 포춘텔러' 프로그램이었다. 타로카드를 선택하면 캐릭터에 맞게 본인의 얼굴이 생성되는 서비스로, '황제'(EMPEROR) 카드가 나오자 만족스러운 듯 웃음을 띠기도 했다.

삼성전자 전시관을 방문한 최 회장은 한종희 부회장과 이영희 사장의 안내를 받아 전시장을 둘러봤다. TV, AI 등과 관련한 기술 및 제품·솔루션 현황을 살펴봤다. 최 회장은 시청각 장애인을 대상으로 텍스트를 읽어주고 소리를 텍스트화하는 기술에 관심을 보였다. TV 코너에서는 한종희 부회장과 최근 TV 기술에 관한 질의응답을 즉석에서 나누기도 했다.

특히 이번 CES에서 관심이 집중된 삼성전자의 투명 마이크로 발광다이오드(LED) 코너에서는 담당 임원에게 "반대편에서도 보이나", "집 유리창으로도 가능한가", "전원이 꺼지면 TV처럼 검은색을 띠는 것 아닌가" 등 질문을 쏟아낸 것으로 알려졌다. 이어 최 회장은 LG전자 부스를 방문해 미래 모빌리티 콘셉트 '알파블'에서 5분 이상 설명을 들으며 머물렀다.

최 회장은 지난해에 이어 2년 연속으로 CES에 참가했다. 최재원 SK온 수석부회장을 비롯한 그룹의 다른 최고 경영진도 CES 전시관을 둘러보고 글로벌 업계 현황을 점검했다.

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CBS노컷뉴스 홍영선 기자 hong@cbs.co.kr

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