페레그린, ‘첫 민간 달 착륙선’ 무산… “연착륙 가능성 없다”

애스트로보틱, 페레그린 달 착륙 실패 발표
추진체 계통 문제 발생해 연료 조기 소진
인튜이티브 머신스, ‘민간 달 착륙’ 두 번째 주자로 도전

이달 8일 달 착륙을 위해 발사될 계획인 페레그린 우주선./애스트로보틱

미국 기업이 발사한 민간 달 착륙선이 결국 달 착륙에 실패할 것으로 보인다. ‘첫 민간 달 착륙’이라는 타이틀은 다음 기회에 노릴 수 있게 됐다.

민간 달 착륙선 페레그린(Peregrine)을 개발한 미국 우주 기업 애스트로보틱은 9일(현지 시각) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “불행하게도 달에 연착륙할 가능성이 없다”고 밝혔다.

페레그린은 계획대로라면 다음 달 23일 달 앞면에 있는 폭풍의 바다 동북쪽 용암지대에 착륙할 계획이었다. 하지만 추진체 계통의 문제로 연료에 손실이 발생해 달 착륙 임무가 어려운 것으로 파악됐다. 태양 방향으로 위치를 잡지 못한 것도 주요 문제로 꼽혔다.

애스트로보틱은 “추정치로는 지금부터 약 40시간 뒤 추진체가 소진될 것으로 예상한다”며 그동안은 최대한 자료를 수집하면서 다음 발사 임무와 관련한 연구를 지속하겠다고 설명했다.

애스트로보틱의 달 착륙선 페레그린은 현지 시각으로 8일 오전 2시 18분 미국 플로리다 케이프커내버럴 우주기지에서 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)의 로켓 벌컨 센타우어에 실려 발사됐다./AFP 연합뉴스

페레그린은 현지 시각으로 8일 오전 2시 18분 미국 플로리다 케이프커내버럴 우주기지에서 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)의 로켓 벌컨 센타우어에 실려 발사됐다. 달 궤도에 진입하고 돌다가 서서히 고도를 낮춰 연착륙하는 방식으로 설계됐지만, 연료 장치에 문제가 생겨 임무에 차질을 빚고 있다.

페레그린에는 달 표면 구성과 방사능을 조사할 탑재체와 로버를 실었다. 또 미국 전 대통령인 조지 워싱턴과 존 케네디, 드와이트 아이젠하워 등의 디옥시리보핵산(DNA) 표본도 넣어 달 탐사에 대한 인류의 관심을 표현했다.

이번 달 착륙선 발사는 미 항공우주국(NASA·나사)이 추진하는 ‘민간 달 탑재체 수송 서비스(CLPS)’의 목적으로 진행됐다. CLPS는 유인 달 탐사 임무인 아르테미스 프로그램의 하위 프로젝트로, 민간 기업을 활용해 탑재체와 화물 등 우주 수송 서비스를 추진한다. NASA는 페레그린 착륙선으로 과학장비 등을 수송하는 대가로 1억800만 달러(1400억원)를 지급했다.

‘첫 민간 달 착륙선’ 타이틀의 기회는 다음 타자로 넘어가게 됐다. 다음 달 중순에는 미국 우주 기업 ‘인튜이티브 머신스(Intuitive Machines)’가 무인 달 착륙선 노바-C(Nova-C)를 발사한다. 인튜이티브 머신스는 페레그린보다 더 빠른 궤도를 계획하고 있어 발사 7일 후에는 착륙을 시도한다.

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