美 연구진 “1ℓ 생수에 플라스틱 입자 24만개 발견”

美 컬럼비아대 연구팀 논문서 생수1ℓ에 7종류 플라스틱 24만개 검출

(연합뉴스)

시중에 판매되는 1ℓ 생수에서 플라스틱 입자 24만개가 나왔다고 미국 연구팀이 밝혔다.

8일(현지시간) CNN 등 외신에 따르면 미국 컬럼비아대 연구팀은 이날 미국 국립과학원회보(PNAS)에 실린 연구논문에서, 생수 1ℓ에서 7종류의 플라스틱 입자 24만개가 나왔으며 이 가운데 나노 플라스틱(nanoplastics)이 90%에 달했다고 발표했다.

미세 플라스틱(microplastics)은 크기가 5㎜~1㎛(마이크로미터. 1㎛는 100만분의 1ｍ)인 플라스틱 입자를 말하며 나노 플라스틱은 1㎛보다 작은 크기의 입자다.

연구팀은 분석 대상에 두 방향에서 레이저를 발사한 뒤 나온 분자의 공명을 관찰하는 새로운 방법을 통해 3종의 병입 생수에서 7종류의 플라스틱 입자를 확인했다고 설명했다.

연구팀은 발견된 플라스틱 입자 가운데 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET.페트)와 폴리아미드 입자도 있었다면서 병입과 필터 정수 과정에서 플라스틱이 물속에 들어감을 추정할 수 있다고 덧붙였다.

그동안은 주로 플라스틱 쓰레기가 분해되면서 나오는 미세 플라스틱을 찾아내는 데 집중해 2018년 생수 1병에서 325개의 미세 플라스틱이 발견됐다는 연구 결과가 발표됐다. 이번 연구는 생수 속 나노 플라스틱의 양을 확인했다는 점에서 의미가 있다고 CNN은 평가했다.

이번 논문의 제1 저자인 컬럼비아대 화학 박사과정 학생 나이신 첸은 이전에도 나노 플라스틱을 찾을 수 있는 방법이 있었으나 수량까지 파악한 것은 이번이 처음이라고 말했다.

이번 연구에 참여한 웨이 민 컬럼비아대 화학과 교수는 나노 플라스틱이 미세 플라스틱보다 건강에 더 위협적일 것이라고 지적했다. 이론적으로 나노 플라스틱은 혈액과 간, 뇌에 침투할 수 있을 정도로 작은 크기이기 때문이다.

반면 아직 미세한 크기의 플라스틱이 인체에 얼마나 위험한지에 대해서는 정확히 알려지지 않았다고 WP는 전했다. 세계보건기구(WHO)는 2019년 아직은 물속 미세 플라스틱이 건강에 미치는 영향에 대한 충분한 증거가 없는 상태라고 밝힌 바 있다.

강홍민 기자 khm@hankyung.com