펫보험 가입률 1% `블루오션`… 손보사, 불붙은 선점경쟁

KB손보, 전담 조직 신설…신사업 역량 강화
메리츠, GA 판매 경쟁…현대·DB, 보장 확대
삼성, 전문 자회사 추진 등 경쟁력 제고

윤석열 대통령이 경기 고양시 킨텍스에서 열린 '2023 대한민국 소상공인대회' 개막식에서 펫 산업연합회 부스를 찾아 애견을 살펴보고 있다. <사진=연합뉴스>

정부가 반려동물보험(펫보험) 시장의 진입 장벽 해소에 나서며 시장 활성화에 대한 기대감을 높이고 있다. 펫보험은 반려인 1500만명 시대에도 가입률 1% 초반대로 블루오션 시장으로 꼽힌다. 보험사들은 올해 펫보험 선점 경쟁에 나서며 각 사만의 경쟁력을 높이기 위한 사업 전략을 재정비하고 있다.

9일 손해보험업계에 따르면 지난해 펫보험 가입률은 1% 초반대로 여전히 저조한 수준이다. 지난해 10월 말 기준 전체 반려동물 추정 개체수 대비 보험 가입률은 약 1.27%로 집계됐다.

펫보험 가입률은 지난 2022년 0.9% 수준으로 1%를 넘지 못했다가 지난해 상반기에 간신히 1%를 넘었다. 2022년 농림축산식품부 국민의식조사에 따르면 국내 반려동물 가구는 602만가구(25.4%), 반려동물 개체 수는 799만마리로 추정된다.

펫보험을 판매하는 10개 손보사(삼성·DB·현대·KB·메리츠·NH농협·한화·롯데·하나·에이스)의 지난해 10월 말 기준 신계약 및 보유계약 건수는 각각 4만8325건, 10만1196건을 기록했다. 이는 2022년 말과 비교해 각각 37,5%, 40.8% 상승한 수준이다. 원수보험료는 같은 기간 378억원으로 전년 말(288억원)과 비교해 90억원(31.3%) 늘었다.

보험사들은 향후 성장 가능성이 높은 펫보험 시장에 대비해 활성화 방안을 모색하고 있다. 특히 펫보험 후발 주자인 KB손해보험이 올해 조직개편을 통해 사업 본격화에 나선 점이 눈에 띈다.

KB손보는 펫보험 사업 전담 부서인 'Pet 사업 Unit' 조직을 새로 만들었다. 해당 부서에는 상품·마케팅 업무 담당자 등이 배치됐으며, 오는 10일부터 본격적으로 새로운 수익 모델 발굴에 나선다. KB손보는 새 전담 조직을 통해 신사업 역량을 강화한다는 계획이다. 펫보험 신상품 개발과 함께 펫 유관 사업 제휴 및 전략적 투자 등을 추진한다. 새 상품에는 가입 문턱을 더 낮출 보장 내용을 담아낼 것으로 예상된다. 부가 서비스로 반려동물 전문 업체와 제휴해 펫 전용 헬스케어도 선보일 것으로 보인다.

기존 펫보험 시장에서 경쟁한 손보사들도 앞다퉈 경쟁력을 높였다. 펫보험 시장 점유율 약 80%를 확보한 메리츠화재는 선두 굳히기에 나서며 법인보험대리점(GA) 채널에서 700% 안팎의 높은 시책을 내걸고 있다.

현대해상과 DB손해보험은 보호자와 반려견 모두를 보장하는 담보로 상품을 강화했다. 현대해상은 지난해 수술을 받으면 하루 최대 250만원까지 보상하며 보호자가 입원하면 반려동물 시터 비용으로 활용할 수 있는 '반려동물 돌봄비' 담보를 새로 탑재했다. DB손보는 반려동물 의료비 담보에서 실제 부담한 치료비를 일 한도내로 실손 보장하며, 횟수 제한 없이 수술비 등을 연간 최대 2000만원까지 보장한다. 보호자 입원 시 반려동물을 애견호텔에 위탁하면 가입액 한도로 실제 지불한 금액을 일당으로 지급하는 '위탁비용' 담보도 담아냈다.

삼성화재는 펫 상품 보장 확대와 함께 펫보험 전문사 설립도 검토하고 있다. 삼성생명 등과 컨소시엄을 꾸려 공동 지분 투자 방식으로 펫보험 관련 상품 및 서비스를 차별화하는 것을 구상한다. 정부는 펫보험 활성화를 위해 신규 사업자가 펫보험 전문보험사 진입을 할 수 있도록 규제를 완화하기로 했다. 그러나 펫 전문 자회사 설립 추진은 시간이 소요될 것으로 보인다. 금융당국 등에 따르면 현재 2~3곳이 관심을 보이고 있지만, 투자자들 간의 지분 투자 방식 등을 협의하는 과정에서 향후 사업성 등을 고려해 장고를 이어가는 상황이다.

보험업계에서는 윤석열 대통령이 펫보험 등 펫 산업 육성을 핵심 국정과제로 내세우며 대형 손보사 중심으로 경쟁이 더 치열해질 것으로 본다. 다만 펫보험 시장 활성화를 기대하려면 삼성생명, 한화생명, 교보생명 등 대형 생명보험사들이 직접 나서야 한다는 게 업계 중론이다.

업계 관계자는 "생보사들도 전문 자회사를 설립해 펫보험을 판매할 수 있는 길이 열렸지만, 쉽게 시장 진출에 나서지 않는 분위기"라며 "수의사법 개정안 등 규제 개선이 지지부진하다는 게 크다는 점에서 정부의 추진 속도에 달려있을 것으로 보인다"고 말했다.

임성원기자 sone@dt.co.kr