[글로벌 오피니언리더] 오스틴 美국방, 입원사실 백악관에 보고누락 도마 위에

로이드 오스틴(사진) 미국 국방부장관이 병원에 입원하면서 조 바이든 대통령에게 보고를 누락해 논란이 되고 있습니다. 이 사실이 알려지자 공화당은 즉각 해임을 요구했습니다. 공화당의 차기 유력 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령도 그가 즉각 경질돼야 한다고 주장했습니다. 반면 백악관은 바이든 대통령이 여전히 오스틴 장관을 신뢰한다며 해임 요구를 거절했습니다.

우크라이나와 중동 전쟁 와중에 국방장관이 군통수권자인 대통령에게 입원 사실을 보고하지 않은 것은 상식적으로 봐도 납득하기 힘든 일입니다. 오스틴 장관은 지난 1일 수술 합병증으로 입원해 병원에서 치료받고 있습니다. 그런데 이 같은 사실을 대중은 물론 바이든 대통령이나 유사시 자신의 직무대행자인 국무부 부장관 등에도 사흘간 알리지 않은, 이른바 '깜깜이 입원'으로 논란이 되고 있습니다.

11월 대선에서 바이든 대통령과 재대결을 벌일 것으로 유력시되는 트럼프 전 대통령이 직무 유기를 이유로 오스틴 장관의 경질을 주장했으나 바이든 대통령은 백악관 브리핑을 통해 이를 일축했습니다. 바이든 대통령은 오스틴 장관이 가능한 한 일찍 업무에 복귀하길 고대한다고 미국 백악관은 8일(현지시간) 밝혔습니다.

존 커비 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관도 이날 사우스캐롤라이나로 이동하는 비행기 내에서 진행한 브리핑에서 "바이든 대통령의 최우선 초점은 그의 건강과 회복"이라면서 이같이 언급했습니다. 그는 "오스틴 국방 장관은 이미 권한 행사를 재개했다"면서 "그는 정상적으로 하던 모든 업무를 병원에서 보고 있다"고 말했습니다.

커비 조정관은 오스틴 장관이 입원 사실을 대중은 물론 바이든 대통령에게도 알리지 않으면서 촉발된 투명성 논란과 관련해서는 "우리는 과정과 절차를 살펴보고 있다"고 밝혔습니다. 그러면서 "각료가 입원할 경우, 그것이 지휘 계통에 통보되는 것에 대한 기대가 있다"고 말했습니다. 그는 오스틴 장관의 건강 상태를 묻는 말에 "개인적 건강 상태에 대해 내가 구체적으로 들어가는 것은 부적절하다"면서 "그는 성명을 통해 잘 회복 중이라고 말한 바 있다"고만 소개했습니다. 카린 장-피에르 백악관 대변인도 "대통령은 오스틴 장관에 완전한 신뢰를 갖고 있다"고 말했습니다다.

트럼프 전 대통령은 이날 소셜미디어에 올린 글에서 "오스틴 국방부 장관은 부적절한 업무 행위와 직무 유기로 즉각 경질돼야 한다"면서 "그는 일주일간 실종상태였으며 그의 상관인 부패한 조 바이든을 포함해 누구도 그가 어디 있었는지 몰랐다"고 비판했습니다. 이규화기자 AP 연합뉴스