‘스포츠 역사상 최고의 동반자’ 타이거 우즈 - 나이키의 27년 동행 끝… 우즈 “다음 장이 있을 것”

나이키 로고가 선명히 새겨진 붉은색 티셔츠와 검정색 바지를 입은 타이거 우즈가 1997년 마스터스 최종라운드 18번홀에서 마지막 퍼트를 넣고 대회 최고 기록인 18언더파로 우승하며 어퍼컷 세리머니를 하고 있다. 27년 넘게 이어진 우즈와 나이키의 동행이 끝났다. ｜게티이미지

1996년 8월, 세계적인 스포츠용품 브랜드 나이키는 갓 프로로 전향한 만 20세 청년 타이거 우즈(미국)와 4년 4000만 달러의 파격적인 후원계약을 맺었다.

우즈가 프로 전향을 선언하는 기자회견에서 세상을 향해 던진 인사말 “헬로 월드(Hello World)”는 이틀 뒤 나이키의 광고 슬로건으로 등장했고, 그때부터 우즈와 나이키의 동반관계는 27년이 넘도록 흔들림 없이 굳건히 이어져 왔다.

‘골프 황제’ 타이거 우즈와 세계 최고 스포츠용품 브랜드 나이키의 동행이 끝났다. 우즈는 9일 자신의 소셜미디어를 통해 “27년여 전, 세계 최고의 상징적인 브랜드의 후원을 받으며 출발할 수 있어 행운이었다”며 “(나이키 창업자) 필 나이츠의 열정과 비전이 나이키, 나이키 골프와의 관계를 이끌어왔다. 개인적으로 나이츠에게 감사하고, 나이키 직원들과 함께 했던 놀라운 선수들에게도 고마움을 표한다”고 결별을 알렸다.

나이키도 이날 발표를 통해 “타이거 당신은 대회에서 뿐 아니라 고정관념, 낡은 사고방식 등과 싸웠다”며 “우리 모두와 함께 한 도전에 감사한다”고 경의를 표했다.

우즈와 나이키의 총 계약액수는 5억 달러(약 6570억원)에 달한다. 첫 5년 계약 이후 2001년에는 5년간 약 1억 달러 규모로 후원을 연장했고 2006년부터는 매년 2000~4000만 달러씩 계약했다. 나이키의 후원은 우즈가 섹스 스캔들로 모든 것을 잃었을 때도 흔들림이 없었고 2016년 골프장비 생산을 멈추고 의류사업만 지속한 이후에도 계속됐다.

미국 언론들은 “스포츠 역사에서 가장 유명하고, 화려한 동반자 관계가 끝났다”고 의미를 부여하고 우즈가 나이키와 함께 한 최고의 순간들을 이미지와 동영상 등을 통해 조명했다. 농구황제 마이클 조던(미국) 만이 유일하게 우즈-나이키의 동반관계에 필적할 뿐이고 테니스 스타 앤드리 애거시(미국), 로저 페더러(스위스) 등 슈퍼스타들도 나이키와의 인연을 일찍 마감했다.

양측의 결별 이유는 정확히 알려지지 않았지만 나이키가 골프 관련사업에서 완전히 철수하는 과정의 수순으로 해석되고 있다. 제이슨 데이(호주)와 맷 울프(미국)도 최근 나이키와 계약을 연장하지 않았다. 하지만 로리 매킬로이(북아일랜드), 토미 플리트우드(잉글랜드), 넬리 코르다(미국) 등은 여전히 나이키와 계약을 유지하고 있다.

우즈는 이날 올린 소셜미디어 메시지 끝무렵에 “또다른 장이 펼쳐질 것이냐고 묻는다면, 확실히 그렇다고 대답할 것”이라며 “LA에서 봅시다”라고 인사했다.

우즈는 조만간 다른 후원사와 계약을 발표할 예정이며, 이미 골프 장비로 인연을 맺고 있는 테일러 메이드가 유력한 것으로 알려졌다. 우즈는 다음달 로스앤젤레스에서 타이거 우즈 재단이 주최하는 PGA 투어 제네시스 챔피언십에 출전하겠다는 의지를 보였다.

김경호 선임기자 jerome@kyunghyang.com