한국인 출원 '안전한 아바타 미팅' 특허 미국서 첫 등록

서강대 최운호 교수 겸 메타버스혁신센터장이 주인공...2년 3개월만에 승인 받아

(지디넷코리아=방은주 기자)메타버스에서 해킹이나 위변조 걱정 없이 아바타간 안전한 미팅을 할 수 있는 기술을 한국인이 개발해 미국 특허청에서 처음으로 특허로 인정 받았다.

주인공은 최운호 서강대 메타버스혁신센터장 겸 초빙교수로 2021년 9월 10일 '공개키 인프라를 활용한 인증 체인((CHAIN OF AUTHENTICATION USING PUBLIC KEY INFRASTRUCTURE)'이라는 이름으로 미국 특허청에 특허를 출원, 2년 3개월만인 지난달 27일 미국 특허청에서 특허로 등록됐다는 공지를 받았다.

8일 최운호 교수는 "메타버스 간 안전한 미팅을 위한 기술로 미국 특허를 받은 건 세계 최초"라고 밝혔다. 최 교수가 획득한 특허는 줌미팅, MS팀즈, 메타 호라이즌, 시스코 등 서로 다른 메타버스의 아바타끼리 대화 중 해커나 기업 경제스파이 등 가짜 신분 아바타가 참여하면 이를 즉시 탐지해 신고할 수 있는 기술이다.

세계 메타바스 시장을 선도하고 있는 미국 메타와 마이크로소프트(MS)는 해킹 걱정이 없는 '안전한 아바타간 미팅'을 위해 2022년 10월 메타의 메타버스 플랫폼 ‘호라이즌’과 MS 미팅툴인 '팀즈'간 협업하기로 한 바 있다. 당시 "아바타 미팅이라는 새로운 방향을 제시했다"면서 "세계최초로 메타버스와 메타버스간 연동을 보여준 첫 사례"로 주목을 받았다.

최운호 교수가 작년 12월 27일 미국 특허청에서 받은 특허 등록 확인 문서

최 교수는 이번에 받은 특허에 대해  "내가 출원한 특허 3가지가 서로 연결돼 있는데 이 중 첫번째로 아바타 미팅에 관한 특허가 등록이 된 것"이라면서 "상대방이 만든 아바타가 위조나 변조된 것 인지 알게 해주는 인증(Authentic) 기술"이라고 설명했다. 이어 "이 기술을 미국 이외에도 유럽, 인도, 중국, 한국에도 패밀리 특허로 출원해 국가별로 심사하고 있다"고 덧붙였다.

최 교수가 개발한 기술은 이렇다. 실물이나 아바타, 홀로그램, 이미지콘 등으로 아바타끼리 미팅을 할때 천사링이 나타나는데 1개는 일반인, 2개는 기업 참석자, 3개는 1급 비밀 초청장 소지자, 4개는 국가비밀(Top Security) 토론이 가능한 사람 등으로 구분할 수 있다. 여기에 흰색의 천사링이 노란색으로 바뀌면 해커 의심이고, 적색으로 바뀌면 경제 스파이 활동이 의심되는 아바타로, 당국에 신고하면 된다..

최 교수가 받은 특허는 아바타 미팅 참여시 머리 위에 천사링 등의 숫자에 따라 비밀 등급을 표시할 수 있게 해준다.

최 교수가 받은 특허는 아바타 미팅시 해킹 시도나 경제 스파이 활동 의심이 가는 아바타는 노란색이나 적색으로 구분할 수 있다.

특히 최 교수가 미국 특허를 획득한 기술은 최근 자주 거론되는 AI 안전대책 일종인 워터마킹 탐지(디텍트) 기술로도 사용이 가능하다. 미국 바이든 행정부와 유럽연합은 최근 AI가 만든 딥페이크 영상이나 가짜 이미지를 구별하기 위해 워터마킹 도입을 촉구한 바 있다.

최 교수는 "2023년 12월 기준 국내외에서 60여건 특허를 출원했는데 이중 50여건이 등록됐다"면서 "복수의 글로벌기업과 내가 가진 특허 60여건을 통 매각하거나 라이센스를 주는 것을 협상하고 있다. 복수의 글로벌 기업이 내가 가진 특허 전체를 통매각하기를 요구하고 있는데, 내가 원하는 특허 매각 금액은 스마트폰, TV 가전, 스마트 안경 등 각 분야 별로 10억달러 이상"이라고 주장했다.

한편 최운호 교수는 한국인 최초로 유엔난민기구 최고정보보호책임자(CISO)로 2012년 6월부터 2015년 6월까지 근무한 경력이 있고 글로벌 IT기업에서도 보안 책임자로 일한 바 있다. 작년 4월에는 미국이 각 분야 최고 인재에게 근로 증명 없이 미 영주권을 주는 엘리트 전용 비자인 아인슈타인 비자(EB-1)를 받았다.

방은주 기자(ejbang@zdnet.co.kr)