우주항공청 5월 출범…"대한민국號 우주로"

우주청법 9일 국회 통과 전망
NASA처럼 우주산업 키우고
우주개발 컨트롤타워 역할
항우연·천문연도 편입
공무원법 미적용…파격 급여
대통령이 '국가우주위원장'

'한국판 나사(NASA·미국 항공우주국)' 우주항공청이 올해 5월 출범하기 위한 파이널 카운트다운에 돌입했다. 여야 간 이견으로 약 9개월간 국회에 계류 중인 우주항공청 법안이 9일 본회의에서 통과될 것으로 보이기 때문이다. 우주항공청은 국가 우주 개발을 전략적·종합적으로 조율할 컨트롤타워 역할을 한다. 세계 7번째 우주 강국으로 평가받는 한국이 미국과 일본, 중국 등 다른 강국을 추격하고 아랍에미리트(UAE) 등 신흥국들을 떨쳐내는 발판이 되는 한편, 미국의 스페이스X 같은 걸출한 민간 우주 기업을 육성하는 역할을 할 전망이다.

8일 국회 과학기술정보방송통신위원회는 우주항공청설립운영특별법(우주항공청법) 제정안을 의결했다. 제정안이 9일 국회 법제사법위원회를 거쳐 본회의에서 통과되면 우주항공청은 이르면 오는 5월 출범할 것으로 보인다. 법안은 보통 공포된 후 4개월이 지난 날부터 시행된다.

우주항공청 설립은 2010년대부터 필요성이 지속적으로 제기됐다. NASA와 중국국가항천국(CNSA), 러시아연방우주공사(로스코스모스)처럼 국가 우주 개발과 관련된 정책을 전략적으로 종합하고 조율하는 별도의 기구나 조직이 필요하다는 주장이었다. UAE, 룩셈부르크, 브라질 같은 후발주자들도 우주전담부처를 설립해 운영 중이다. 윤석열 대통령은 과학계 목소리를 반영해 우주항공청 설립을 대선 공약으로 내세웠다.

NASA를 벤치마킹한 우주항공청은 설립 후 국가를 대표하는 우주항공 전담조직 역할을 한다. 정책과 연구개발(R&D)은 물론 산업 육성과 국제협력 등을 담당한다. 갈팡질팡하는 각개전투식 개발에서 벗어나 국가 컨트롤타워를 통해 집약적이고 효율적인 우주 개발을 추구한다는 계획이다.

이에 따라 각 부처에서 수행하는 우주항공 분야 범부처 정책이나 산업 육성, 국제협력 등을 모두 우주항공청으로 이관한다. 우주항공청은 이를 총괄하며 필요 예산을 확보하고 관련 정책과 법적 틀을 마련하는 등 연관 사업을 전담한다. 다만 안보와 관련된 우주 국방 사업 등은 국방부 소관으로 남겨둔다. 우주항공청은 우주 국제협력의 공식 창구 역할도 수행한다. 그동안 우주 국제협력은 한국항공우주연구원, 한국천문연구원 등 연구기관이 개별로 소통해왔다. 그러다 보니 국제협력을 위한 논의 등에서 범국가적으로 대응할 수 없었다는 지적이 있었다.

우주항공청은 국가 행정조직 혁신 선례로도 꼽힐 것으로 보인다. 우주항공청법에는 국가공무원법과 관계없이 우주항공청 소속 임기제 공무원의 보수 기준을 정할 수 있도록 하는 특례 조항도 삽입했다. 능력에 따라 대우한다는 취지다.

우주항공청은 과학기술정보통신부 산하로 경남 사천시에 설립된다. 다부처 조정 기능을 강화하기 위해 국가우주위원장을 현행 국무총리에서 대통령으로 격상하는 등 국가우주위원회를 개편했다. 대통령 직속 국가우주위원회가 감독하도록 한 것이다.

우주항공청은 청장과 차장, 본부장을 두고 발사체 부문과 우주과학·탐사 부문, 인공위성 부문, 첨단항공 부문, 우주항공정책 부문 등으로 출발한다. 크게 임무 조직과 기관 운영 조직으로 나눠 임무 조직에서는 정책과 R&D, 비즈니스, 국제협력을 다루며 기관 운영 조직은 예산과 법무, 인사, 대국민 소통 등을 담당할 예정이다. 우주항공청의 규모는 300명 이내, 연간 예산은 7000억원이다. 항우연과 천문연은 산하 기관으로 둔다.

정부는 우주항공청 설립을 통해 '우주 강국 도약 및 대한민국 우주시대 개막' 비전을 실현한다는 계획이다. 미래 우주 분야 핵심 경쟁력을 확보하는 한편 민간 중심 우주 산업 활성화를 지원하겠다는 것이다.

한 업계 관계자는 "우주항공청 설립을 통해 한시라도 빨리 발사체와 첨단 엔진, 위성 등 우주 산업을 육성해야 한다"고 밝혔다.

[고재원 기자]