드론작전사 “드론 도발 시 北에 다량·다종 첨단 드론 투입, 공세적 작전 전개”

신원식 “드론은 전장의 게임체인저… 압도적 응징 태세” 당부
소형 스텔스 무인기·공격용 드론, 최정예 합동전투부대로 도약

신원식(왼쪽 2번째) 국방부장관이 8일 드론작전사령부를 방문해 이보형(왼쪽 첫번째) 드론작전사령관으로부터 전력 현황을 보고 받고 있다. 국방부 제공

이보형(소장) 드론작전사령부(드론작전사) 사령관은 8일 "만약 북한이 또다시 무인기 도발로 우리 국민의 생명과 재산을 위협한다면 다량·다종의 첨단 드론을 북한지역으로 투입해 공세적 작전을 수행할 수 있는 만반의 태세를 갖추고 있다"고 밝혔다.

북한의 무인기 침투 위협이 커진 가운데 신원식 국방부 장관이 이날 드론작전사를 방문해 대비 태세를 점검하는 자리에서 이 사령관은 이같이 보고했다.

국방부는 앞으로 드론작전사 조직 등을 단계적으로 확충하고 첨단 드론을 신속히 전력화해 고도의 전략·작전적 임무를 수행하는 합동전투부대로 발전시켜 나가기로 했다.

신 장관은 이날 드론작전사에서 작전 현황을 보고받은 뒤 "북한은 한반도 정세 악화의 책임을 적반하장 식으로 우리 측에 전가한다"며 "무인기 전력 강화, 핵·미사일 위협 고도화 등 비대칭 위협의 수위를 지속해서 높이고 있다"고 밝혔다. 그러면서 드론 전력의 진화적 발전을 통해 적 무인기에 대한 방어체계를 보강하고, 유사시 북한 내 핵심 표적에 대한 압도적 공격작전을 수행할 수 있는 능력을 지속해서 강화해야 한다고 강조했다.

신 장관은 "우리 군은 장병들의 확고한 정신무장과 ‘즉·강·끝(즉각, 강력히, 끝까지)’ 원칙으로 적을 압도할 수 있는 응징 태세를 갖춰 ‘힘에 의한 평화’를 구현해야 한다"고 당부했다. 이어 신 장관은 소형 스텔스 무인기와 공격 드론 등 드론작전사가 확보한 첨단 무인기 전력을 현장에서 확인했다.

신원식(왼쪽 4번째) 국방부장관이 8일 드론작전사령부를 방문해 주요 직위자들과 기념촬영을 하고 있다. 국방부 제공

곧 전력화하는 소형 스텔스 무인기는 유사시 북한군 레이더망을 회피해 목표지역에 침투해 임무를 수행하는 전력이다. 공격 드론도 대공망이 밀집된 북한 지역으로 침투해 목표물을 타격하는 전력으로 꼽힌다.

신 장관은 이들 무인기를 살펴본 뒤 "앞으로 드론 전력의 중요성은 더욱 커질 것"이라고 강조했다. 아울러 "드론은 전장의 게임체인저로서 최근 러시아·우크라이나 전쟁, 이스라엘-하마스 무력 충돌 등 실전에서 효용성이 입증된 무기체계"라며 "드론작전사가 적에게는 공포를, 국민에게는 신뢰를 주는 최정예 합동전투부대가 되어달라"고 당부했다.

국방부 직할부대인 드론작전사는 육·해·공군, 해병대로 구성된 국군 최초의 합동전투부대로 지난해 9월 창설됐다. 드론을 이용해 유사시 적 지역 감시정찰뿐 아니라 주요 시설 타격 등 임무를 수행한다.

정충신 선임기자