냉장고 크기 구멍 '뻥' 보잉 737맥스…"날아간 조각을 찾습니다"

NTSB "날아간 비상구 덮개 보면 연락해달라" 주민에게 요청
사고전부터 기내압력 문제 보고돼…"무슨 조치 했나 조사할 것"

1월7일(현지시간) 미국 국가교통안전위원회(NTSB) 조사관이 알래스카항공 보잉737 맥스 9의 비행중 날아간 부분을 살펴보고 있다. 2024.1.7. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 권영미 기자

(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 미국 국가교통안전위원회(NTSB)가 7일(현지시간) 비행중에 몸체 일부가 날아간 보잉737맥스 9 항공기 내부 사진이 공개됐다. 구멍은 냉장고 크기만했고 구멍 근처 좌석들의 머리 받침대가 찢어지고 천장에서 산소 마스크가 대롱대롱 매달려 있어 당시의 급박한 상황을 잘 보여주었다.

미국 CNN방송에 따르면 NTSB의 제니퍼 호멘디 위원장은 사진을 공개하면서 뜯겨나간 비상구 덮개(도어 플러그)와 기타 부품을 찾는다며 지역 주민들에게 협조를 요청했다. 사라진 부품이 왜 그것이 비행기에서 분리되었는지에 대한 단서가 될 수 있기 때문이다.

지난 5일 승객 171명, 승무원 6명을 태운 알래스카 항공 1282편(기종은 보잉737 맥스9) 여객기는 오리건주 포틀랜드에서 이륙해 캘리포니아주 온타리오로 비행할 예정이었다.

하지만 이륙한 후 상공 1만6000피트(약 4876미터)에 도달했을 때 혼란이 일어났다. 동체 일부와 창문 등이 떨어져나가며 아수라장이 된 것이다. 비행 추적 사이트인 플라이트어웨어에 따르면 비행기는 약 20분 동안 허공에 떠 있다가 가까스로 비상착륙했다.

기적적으로 플러그 도어 바로 옆에 있는 비행기 좌석인 26A와 26B에는 아무도 앉아 있지 않았다. 또 다행인 것은 비행기가 순항 고도에 도달해 승객들이 버클을 풀고 돌아다니기 시작하기 전에 일이 발생했다는 것이다.

하지만 비상구 덮개가 날아간 후 기내 압력이 갑자기 낮아지며 머리 받침대와 쿠션이 좌석에서 찢어져 나갔다. 구멍난 곳 앞쪽에 앉아있던 승객들은 안개나 구름이 얼굴을 스쳐 휙휙 지나갔다고 말했다.

승객들의 증언에 따르면 승무원들이 안내방송을 했지만 비행기가 뚫려 있었기 때문에 내용을 알아들을 수 없을 정도로 시끄러웠다. 사람들은 구멍에서 조금이라도 멀어지려고 미친듯이 빈 좌석으로 자리를 옮겼다. 그 와중에 한 여성은 비명을 지르고 울며 "내 아들! 내 아들! 아들의 셔츠가 (압력으로 빨려나가) 찢어졌다"고 외쳤다.

보잉737맥스는 이전에도 문제가 있었던 걸로 보고됐다고 CNN은 전했다. 알래스카 항공에 따르면, 사고 발생 며칠 전 조종사들은 기내 압력의 일부 손실을 나타내는 경고등에 대한 여러 건의 보고를 접수했다. 호멘디 위원장은 조사관이 알래스카 항공 정비사가 이를 해결하기 위해 무엇을 했는지 물을 것이라고 말했다.

kym@news1.kr