신원식, 첨단 드론전력 확인…"무인기 도발시 北투입·공세적 작전"

"다량·다종의 첨단드론, 北지역 투입할 만반의 태세 갖추고 있다"

신원식 국방부 장관(가운데)이 8일 드론작전사령부를 방문해 이보형 드론작전사령관(소장)(왼쪽)으로부터 '소형 스텔스 무인기' 등 전력 현황을 보고 받고 있다. (국방부 제공)

(서울=뉴스1) 박응진 기자 = 북한이 소형 무인기 등을 동원한 대남 침투 목적의 훈련을 실시한 것으로 알려진 가운데 8일 신원식 국방부 장관이 이에 맞대응할 드론작전사령부를 방문해 대비태세를 점검했다.

국방부에 따르면 이날 신 장관은 작전현황을 보고받는 자리에서 "북한은 한반도 정세 악화의 책임을 적반하장식으로 우리 측에 전가하면서 무인기 전력 강화, 핵·미사일 위협 고도화 등 비대칭 위협의 수위를 지속 높이고 있다"라고 밝혔다.

신 장관은 "이러한 엄중한 안보상황에서 우리 군은 장병들의 확고한 정신무장과 즉·강·끝(즉시·강력하게·끝까지) 원칙의 적을 압도할 수 있는 응징태세를 갖춰 힘에 의한 평화를 구현해야 한다"라고 강조했다.

신 장관은 첨단 드론전력을 확인하면서 "앞으로 드론전력의 중요성은 더욱 커질 것"이라면서 '국방혁신 4.0'과 연계한 드론 전력의 진화적 발전을 통해 북한 무인기에 대한 방어체계를 보강하고, 유사시 북한 내 핵심표적에 대한 압도적 공격작전을 수행할 수 있는 능력을 지속적으로 강화할 것을 지시했다.

또한 "드론은 전장의 게임체인저로서 최근 러시아-우크라이나 전쟁, 이스라엘-하마스 무력충돌 등 실전에서 효용성이 입증된 무기체계"라며 "드론작전사가 적에게는 공포를, 국민에게는 신뢰를 주는 최정예 합동전투부대가 되어달라"고 당부했다.

이날 신 장관이 둘러본 첨단 드론전력들 가운데 소형 스텔스 무인기의 개발은 완료됐으나 전력화 여부는 아직 결정되지 않은 것으로 전해졌다.

이보형 드론작전사령관(소장)은 "만약 북한이 또다시 무인기 도발로 우리 국민의 생명과 재산을 위협한다면, 다량·다종의 첨단드론을 북한지역으로 투입해 공세적 작전을 수행할 수 있는 만반의 태세를 갖추고 있다"라고 말했다.

국방부는 앞으로 드론작전사를 단계적으로 확충하고 첨단 드론을 신속히 전력화해, 고도의 전략적·작전적 임무를 수행하는 합동전투부대로 발전시켜 나간다는 계획이다.

한편, 우리 군은 최근 북한이 평양 상공과 접경지 등에서 소형 및 신형 무인기를 동원해 대남 침투 목적의 훈련을 실시한 것으로 보고 있다. 전문가들은 북한이 지난 2022년 말 소형 무인기 도발에서 보다 진화한 방식의 공중도발을 펼 것으로 보고 있다.

pej86@news1.kr