협약형 특성화고 올해 10곳 선정해 최대 45억원씩 지원

교육부가 올해 지방자치단체·교육청·기업·학교 등이 연계해 지역 맞춤형 인재를 양성하는 ‘협약형 특성화고’ 10곳을 선정해 학교당 최대 45억원을 지원키로 했다.

교육부는 8일 이런 내용을 담은 ‘지역 기반의 협약형 특성화 고등학교 육성계획’을 발표했다. 협약형 특성화고는 교육발전특구와 연계된 사업으로, 특성화고와 지자체, 교육청, 기업이 ‘연합체’를 구성해 지역에 필요한 인재를 길러내는 학교다. 연합체가 인재양성 목표와 실행 방안을 제시하면 교육부가 타당성 평가를 거쳐 선정한다. 선정된 학교는 5년간 한 학교당 35억∼45억원의 재정을 지원받게 되며, 교육과정 편성·운영의 자율성을 갖게 된다. 다만 교육부는 연합체의 책무성을 높이기 위해 운영 기간(3∼5년) 동안 매년 성과를 점검한 뒤 지원을 갱신하거나 끝낼 수도 있다. 교육부는 올해 협약형 특성화고를 10곳 안팎 선정하고, 2027년까지 35개교(누적)로 확대할 계획이다.

이 사업의 핵심은 청년들의 지역 정주를 이끄는 것이다. 특성화고 학생들은 학교 졸업 뒤에도 해당 지역에 정착하는 경향성이 높다. 한국직업능력연구원이 지난해 낸 ‘직업계고 졸업생의 지역 정착’ 보고서를 보면, 특성화고 졸업생의 평균 동일 권역 정착률은 69%(마이스터고 41%)에 달한다.

그러나 특성화고는 입학자 규모가 가파르게 줄어 감축 위기에 놓였다. 학령인구가 줄어 일반고 입학자 수도 감소하고 있지만, 특성화고 입학자 수는 2012년에 견줘 2022년 47%(일반고 29%)나 줄었다. 결국 동일 지역 정착 경향이 높은 청년들의 지역 이탈은 가속하고, 지역 내 인력난은 가중되는 악순환으로 이어질 수 있다.

이진우 교육부 중등직업교육정책과장은 한겨레에 “청년들의 지역 정주가 지역 소멸을 막는 중요한 과제로 떠올랐지만, 기존에는 학교 혼자 힘으로 교육과정을 개발하고, 취업처를 발굴해왔다”며 “협약형 특성화고 사업은 학교뿐 아니라 지역사회, 지역 기업 등이 서로의 필요에 따라 학교·교육과정 운영 내용을 설계할 수 있도록 한다”고 설명했다.

교육부는 3월까지 공모 신청을 받아 5월에 결과를 발표할 예정이다. 선정된 연합체는 준비 기간을 거쳐 2025년에 본격적으로 협약형 특성화고를 운영하게 된다. 이주호 교육부 장관은 “지방시대에 맞는 새로운 직업교육 선도모델인 협약형 특성화고 도입을 통해 지역 산업 인재 양성-취업-성장-정주의 선순환 체계가 만들어지길 기대한다”고 말했다.

박고은 기자 euni@hani.co.kr