노로바이러스 환자 두 달 사이 5배 급증

12월 들어 200명대로 늘어
환자 절반이 0~6세 영유아

구토와 설사 등을 유발하는 노로바이러스 감염 환자가 최근 두 달 사이 5배 급증한 것으로 나타났다.

7일 질병관리청에 따르면, 질병청이 전국 병원 206곳을 통해 취합한 노로바이러스 감염 환자 수는 지난해 마지막 주(12월 24∼30일) 기준 268명이다. 11월 5∼11일엔 49명이었다. 겨울에 접어들면서 환자 수가 두 달 사이 약 5배로 늘어난 것이다. 질병청은 “11월까지 50명대였던 환자 수가 12월 들어 200명대로 급증해 유지되고 있다”고 했다. 노로바이러스에 오염된 어패류나 지하수를 먹었을 때 감염된다. 식중독을 일으키는 바이러스다.

감염자 중에선 영유아(0~6세)가 절반을 차지했다. 전체 감염자 중 영유아의 비율은 46주 차(11월 12∼18일)만 해도 30%에 머물렀지만, 50주 차(12월 10∼16일)에는 68.2%까지 올랐다. 환자 10명 중 7명이 영유아였던 셈이다. 지난해 마지막 주에도 영유아 비율은 47.4%였다.

노로바이러스는 겨울과 이듬해 초봄까지인 11월부터 4월까지 많이 발생한다. 어린이집 등에서 집단생활을 많이 하고 면역력이 성인에 비해 떨어지는 영유아가 주로 걸린다. 노로바이러스 감염자와 악수를 하거나, 그 환자가 만진 물건을 다른 사람이 만져도 감염될 정도로 전염력이 높다. 대화 중 비말(침 등)이 튀어 감염되기도 한다. 한 번 걸려도 면역을 유지하는 기간이 짧아 재감염되는 경우도 적지 않다. 노로바이러스는 바이러스성 위장염의 일종인데 백신이 없어 평소 위생 관리가 중요하다. 질병청은 “비누로 손을 자주, 30초 이상 씻는 게 효과적”이라며 “식재료도 흐르는 물에 세척한 뒤 가급적 익혀 먹는 것이 좋다”고 했다.