잘나가는 스타트업, 알고보니 고딩사장…미국 IT성지에서도 주목

AI 판례검색 서비스 회사 ‘펜스’
문장맥락 파악해 최적판례 소개
한글로 코딩교육하는 ‘호랑에듀’
정부 청년창업 지원사업에 선정
K팝 굿즈 거래플랫폼 ‘익스팬드’
품질 인증받은 중고 굿즈 거래

“어릴 때부터 현대, 삼성 같은 기업의 경영인이 멋있다고 생각했고 그들의 창업스토리를 공부하며 ‘나도 할 수 있겠다’는 생각이 들었죠. 소프트웨어 특성화 고교를 다니며 많은 프로젝트 기획을 했고 ‘이런 역량으로 삶을 구성해야겠다’라고 느꼈습니다. 그래서 창업동아리를 만들고 친구들과 창업했습니다.” (김창환 익스팬드 대표)

“창업은 절대 쉽지 않습니다. 수많은 실패와 좌절이 있을 것이고, 저도 우여곡절을 겪으며 조금씩 성장하고 있죠. 재밌어서 도전했던 활동들이 쌓여 지금의 제가 될 수 있었다고 생각합니다. 한걸음씩 걸어가며 새로운 도전을 해보세요.” (유도희 호랑에듀 대표)

남들은 한창 학업에 열중할 시기인 고등학생 때 스타트업 창업에 뛰어든 ‘어린 대표’들이 있다. 멋진 대기업 대표들을 본받고 싶다거나 현행 교육과정에 문제가 있다고 생각해 바꿔나가기 위해서 등 창업 계기는 다양했지만, 이들은 공통적으로 “실패해도 좌절하거나 조급해하지 않고 합리적으로 창업을 해 나아간다면 모두 성공할 수 있을 것”이라 말한다.

홍진솔 펜스 대표

펜스(대표 홍진솔)가 개발한 ‘로챗’은 인공지능(AI) 기술 이용해 판례 검색을 도와주는 서비스다. 홍진솔 대표는 국내 전체 민사소송의 72%가 나홀로 소송자라는 이야기를 듣고 소송 가이드 사이트를 제작하기로 계획했다. 수십 명의 법조인들에게 이메일을 보내 도움을 구했고, 이용자 피드백을 통해 판례 검색을 쉽게 할 수 있도록 돕는 AI 서비스를 구상했다.

로챗은 자연어처리 기술을 이용해 키워드가 아니라 입력한 문장의 맥락을 기준으로 유사도가 가장 높은 판례를 랭킹대로 제공한다. 비전문가도 간단하게 상황을 설명하는 것만으로 유의미한 판례를 찾을 수 있다.

펜스는 올해 4월에 창업중심대학 프로그램에 선정된 뒤, SAGE창업월드컵에서 국내 1위, 세계에서는 미국에 이어 2위를 기록했다. 창업유망팀300 도약트랙에 선정된 후 교육부 대표로 도전해 K-Startup 본선까지 진출했다. 9월에는 리걸테크 학문화의 시발점인 스탠퍼드 로스쿨에서 피칭을 하기도 했다.

용인외대부속고등학교 3학년으로 졸업을 앞둔 홍 대표는 “국내 리걸테크 산업이 성장할 수 있었으면 좋겠다. 로앤컴퍼니, 로앤굿 등 많은 스타트업들이 힘든 상황을 잘 극복해내고 있는데, 펜스도 나홀로 소송의 울타리가 될 수 있는 날이 오도록 하겠다”고 강조했다.

유도희 호랑에듀 대표

호랑에듀는 한글 프로그래밍 언어를 통해 쉬운 코딩 교육을 진행한다. 한국디지털미디어고 3학년인 유 대표는 “나는 정보교과 교육이 의무화된 2015 교육과정의 첫 세대다. 근데 이 교육과정에서는 블록코딩과 텍스트 코딩 간 간극을 해결하지 못한다”며 “‘컴퓨터 언어’와 ‘영어’로 배우는 코딩은 매우 어렵다. 이 ‘언어의 장벽’에 주목해, ‘한글 프로그래밍 언어’를 활용한 코딩 교육 서비스를 만들게 됐다”고 설명했다.

유 대표는 2023년도에 창업을 시작해야겠다고 다짐하고 자금 조달을 위해 매년 초에 열리는 예비창업가 대상 지원사업에 지원했다. 또 중소벤처기업부에서 진행하는 ‘2023 생애최초 청년창업 지원사업’에 선정되어 5000만원 내외의 정부지원금을 확보했다.

지난 6월 법인을 설립하고 중기부 2023 COMEUP 컴업스타즈 기업에 선정돼 11월 DDP 컴업 행사에서 아카데미리그 IR 피칭을 진행했다. 7월에는 교육 분야 코스닥 상장사 오픈놀과, 8월에는 안산시청소년재단과 파트너십을 맺고 코딩 교육 컨텐츠 고도화를 진행하기도 했다.

호랑에듀는 현재까지 150명이 넘는 학생들과 한글 코딩을 활용한 수업을 진행했고, 익명 조사 결과 평균 수업 만족도는 8점대를 기록했고, 90%의 학생들이 쉽고 재밌다고 응답했다고 한다.

김창환 익스팬드 대표

익스팬드(대표 김창환)의 아이템은 채플(가칭)이라는 K-POP 굿즈 전문 거래 플랫폼이다. 기존에 굿즈를 거래할려면 다양한 플랫폼을 거쳐 불편하게 거래했던 경험을 해결하기 위해 만들었다.

이 플랫폼은 고액의 굿즈를 중고사기피해 없이 안전하게 거래를 할 수 있게하는 안전거래 시스템을 통해 중고굿즈 거래를 안전하게 할 수 있게 한다. 또 2차 굿즈 창작자가 아이템을 홍보하면서 편리하게 판매할 수 있는 시스템도 구축했다. 그리고 기존에 2차 굿즈를 구입하는 사용자들의 가장 큰 고민거리던 일정치 못한 품질을 인증제도를 통해 상향평준화시켜 소비자에게 제공한다.

올해 6월에 설립된 회사지만 생애 최초 청년 창업지원 사업 선정을 시작으로 다양한 외부활동에 참여했고, 회사 자금확보를 위한 지속적인 SI 솔루션을 제공하며 성장하고 있다. 올해 하반기에만 20개가 넘는 회사에 SI 솔루션을 제공하였으며 반응이 매우 좋다.

경북소프트웨어고 3학년에 재학중인 김 대표는 창업에 관심 있는 미성년자들에게 “나는 창업을 갑작스럽게 준비하다 보니까 놓친 게 많다. 혹여나 본인이 창업을 한다면 ‘어떤 아이템으로 할 것인가’를 먼저 생각해야 한다. 아이템을 만드는데 어떤 게 필요한지 합리적으로 생각해봐야 한다”고 조언했다. 또 “정부지원사업이 좋다고 해서 정부지원사업만 하면 다른 길을 못 볼 수 있고, 본인 아이템 개발에만 열중해 사업화를 못하는 경우도 많다”고 덧붙였다. 이어 “조급해하지 말고 합리적으로 창업을 하라. 도전하고 좌절도 하면서 성장 하면 성공하는 날이 올 거라 믿는다”고 강조했다.