"연료엔 맹물, 창고엔 못 쓰는 미사일 가득"…시진핑, 로켓군 숙청 전말

블룸버그, 미 정보당국 인용 보도
"부패로 전투 능력 떨어져 숙청 결단"

시진핑(맨 앞) 중국 국가주석이 지난달 15일 중국 남부 광시좡족자치구 난닝을 방문해 주둔 중인 군 고위 장교들과 만나고 있다. 난닝=EPA 연합뉴스

시진핑 중국 국가주석이 최근 중국군 현대화 작업의 핵심인 '로켓군'을 겨냥한 대대적인 군부 숙청에 나섰던 배경의 전말이 드러났다. 연료 대신 맹물을 채우고 못 쓰는 미사일이 쌓여 있을 정도로 군 전반에 심각한 부정부패가 숙청 결단의 이유였다는 것이다.

미국 블룸버그통신은 6일(현지시간) "중국 군부 내 만연한 부패가 군의 현대화 노력을 약화시키고, 전투 수행 능력에 대한 의문을 야기한 이후 군부 숙청이 이뤄졌다"고 미국 정보당국자들을 인용해 보도했다.

특히 로켓군과 방위산업 전반의 내부 부패 정도는 매우 심각해 "향후 몇 년간은 시 주석이 주요 군사 작전 수행을 고려할 가능성이 낮아졌다"고 전망될 정도였다. 미 정보당국에 따르면, 미사일에 연료 대신 물이 채워져 있거나, 규격이 맞지 않는 뚜껑으로 인해 쓰이지 못한 미사일이 창고 가득 쌓여 있는 등 부패 사례가 최근 확인된 것으로 전해졌다. 이 같은 부정부패가 시 주석이 최근 군부 숙청의 칼을 빼든 이유라는 것이다.

최근 6개월 새 로켓군과 방산 국유기업의 수뇌부 15명이 숙청됐다고 블룸버그는 전했다. 지난해 7월 우궈화 전 로켓군 사령관이 사망하면서 로켓군의 부패가 처음 알려진 이후, 리위차오 전 로켓군 사령관, 쉬중보 전 로켓군 정치위원이 경질됐다. 같은 해 10월에는 리상푸 전 국방부장을 비롯해 핵심 인사들이 대거 해임됐다. 군 당국은 해임 사유를 쉬쉬했지만, 현지 언론들은 이들이 로켓군의 부패 스캔들에 연루된 것으로 추정하고 있다.

이에 따라 2027년까지 중국군 현대화 작업을 마무리 짓겠다는 시 주석의 목표가 타격을 입게 됐다는 분석도 일각에서 나왔다. 하지만 미 당국은 '이번 숙청이 시 주석의 입지를 흔들지는 않는다'고 판단했다고 블룸버그는 전했다. 오히려 시 주석이 공산당 내부에 여전히 강한 영향력을 행사하고 있음을 보여주는 방증이라는 것이다. 또한 '부패 척결'이라는 목표를 확고하게 추진하고 있음을 안팎에 드러냈다고 분석했다.

로켓군을 중심으로 한 광범위한 부정부패 조사가 아직 진행 중이어서 앞으로 추가 숙청이 이어질 것이라는 관측도 나온다. 인민해방군 기관지 해방군보는 지난 1일 사설에서 "올해에는 부정행위와의 전쟁을 벌일 것"이라고 밝혀, 향후 추가 숙청을 예고했다.

권영은 기자 you@hankookilbo.com