“김정은, 내부 불만 외부로 돌리려 대남노선 변경”

김영호 “北 내부, 만성 경제난·권력 승계에 부정적”
“트럼프, 북한 核 보유 인정 시 한·일도 개발할 수밖에 없어”

김영호 통일부 장관이 5일 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 ‘김건희 특검법’과 ‘대장동 50억 클럽 특검법’ 등 이른바 쌍특검 법안의 재의요구권(거부권)을 심의하는 임시 국무회의에 참석하고 있다. 뉴시스

김영호 통일부 장관은 김정은 북한 국무위원장이 지난해 말 노동당 전원회의에서 대남 노선을 공세적으로 변경한 것과 관련해 경제난과 권력세습 등 내부 불만을 외부로 돌리기 위한 포석이라고 6일 분석했다.

김 장관은 이날 KBS ‘남북의 창’에서 ‘북한의 대남 노선변경 의도’를 묻는 질의가 나오자 “내부 사정이 굉장히 어렵다”며 이같이 말했다. 김 장관은 북한이 만성적인 경제난에 직면해 있다고 봤다. 이어 “권력 승계라든지 권력 세습에 대해서도 굉장히 부정적인 인식을 갖고 있다”라는 최근 탈북민 인터뷰 결과를 전하면서 “이런 불만을 외부로 돌리기 위한 것”이라고 강조했다.

김 장관은 또 최근 김여정 노동당 부부장이 북한 군사력 증강의 명분을 윤석열 정부가 제공했다고 주장한 것에 대해선 “북한의 특기가 남의 탓으로 돌리는 것”이라며 “대남 심리전의 일환”이라고 해석했다. 그러면서 “북한이 이 같은 대남 심리전을 계속한다면 정부도 단호히 대처할 것”이라며 “그 이후에 발생하는 모든 책임은 북한이 져야 한다”고 경고했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 올해 미국 대선에서 재집권에 성공한 뒤 북한을 ‘핵보유국’으로 인정할 수도 있다는 일각의 관측에 대해선 “그럼 한국, 일본도 핵 개발을 할 수밖에 없다”고 말했다. 트럼프 전 대통령이 재선되더라도 북한을 핵보유국으로 인정하지는 않을 것이라는 취지다. 김 장관은 북한의 대남 기구 정리·개편 작업에 따른 통일부의 역할 변화 가능성에 대해선 “기존에 해왔던 원칙에 서서 북한 문제를 다뤄야 한다는 생각”이라고 밝혔다.

김성훈 기자