통일부 장관 "북한의 특기는 모든 책임을 남 탓으로 돌리기"

6일 KBS '남북의 창' 출연해 진행자와 대담
최근 북한의 위협적인 언사는 '대남 심리전'
"전향적 자세 보이면 인도주의 지원 가능해"

지난달 북한 노동당 전원회의에서 김정은 국무위원장이 남북관계를 동족 관계가 아니라 “적대적인 두 국가 관계, 전쟁 중에 있는 두 교전국 관계”라고 규정하면서 무력 통일 추진을 암시한 데 따른 후폭풍이 거세다. 북한은 2018년 남북군사합의 체결 후 처음으로 서해 북방한계선(NLL) 인근에서 남쪽을 겨냥해 해안포 약 200발을 쏘는 등 도발을 본격화하고 나섰다. 이에 김영호 통일부 장관은 만성적인 식량난 등에 따른 내부 불만을 외부로 돌리기 위한 시도라고 분석하며 “정부는 원칙 있는 대북정책을 계속 추진해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

김영호 통일부 장관이 6일 KBS ‘남북의 창’에 출연해 진행자의 질문에 답변하고 있다. 방송 화면 캡처

김 장관은 6일 오전 KBS ‘남북의 창’에 출연해 북한의 대남 노선 변경 등을 주제로 진행자와 대담을 나눴다. 다만 사전 녹화 방송인 관계로 전날 있었던 북한의 해안포 사격 도발에 대한 질의응답은 없었다.

‘북한이 대남정책에 근본적인 노선 변경을 선언한 의도는 무엇인가’라는 진행자의 질문에 김 장관은 “북한 내부 사정이 굉장히 어렵다”는 말로 운을 뗐다. 이어 “북한은 지금 경제난을 겪고 있고 또 올해 식량 증산 상황이 조금 나아졌다고 하지만 여전히 만성적인 식량난에 직면해 있는 것이 사실”이라며 “이런 불만을 외부로 돌리기 위해서 이번 (노동당) 전원회의 결과에 그러한 이야기들이 쏟아져 나오고 있는 것으로 보인다”고 덧붙였다.

김 위원장의 동생인 김여정 노동당 부부장은 최근 담화에서 윤석열 대통령의 대북 적대시 정책 때문에 되레 북한의 국방력이 대폭 증강됐다면서 윤 대통령을 “특등 공신”이라고 조롱했다. 이에 김 장관은 “북한의 특기라고 한다면 모든 책임을 남의 탓으로, 다른 나라의 탓으로 돌리는 것”이란 말로 응수했다. 이어 “북한 주민들을 굶기면서까지 핵과 미사일을 개발하고 또 우리를 위협하면서 그 책임을 우리에게 돌린다, 그건 정부로서는 받아들일 수가 없다”며 “그야말로 전형적으로 북한이 한국에 대해서 펼치고 있는 대남 심리전의 일환”이라고 지적했다. 그러면서 “앞으로 북한이 만약에 책임을 외부로 돌리고 또 회피하는 그러한 대남 심리전을 계속해서 펼친다고 한다면 우리 정부도 거기에 더욱 더 단호하게 대처할 수밖에 없다”고 경고했다.

김정은 북한 국무위원장(차량 안)이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사대 차량 공장을 방문해 현지 지도를 했다고 조선중앙통신이 5일 보도했다. 오른쪽 끝은 현지 지도에 동행한 김 위원장 딸 김주애. 평양=조선중앙통신·연합뉴스

남북관계가 꽉 막힌 상황에서 남북대화를 주도해야 할 통일부의 입지도 상당히 줄어든 것이 현실이다. ‘남북관계의 물꼬를 트기 위한 복안이 무엇인가’라는 진행자의 물음에 김 장관은 “정부는 북한과의 대화에 항상 열려 있다”고 단언했다. 그는 “북한에게 이산가족 문제는 인도주의적인 문제이기 때문에 정치적인 교류를 하지 말고 이 문제와 관련해서 적극적으로 협력을 해야 된다, 하고 수차례 이야기를 하고 있지만 북한이 여기에 호응을 하고 있지 않은 상황”이라며 “앞으로도 지속적으로 노력해 나갈 계획”이라고 답했다.

김 장관은 “정치·군사적인 상황과 상관없이 북한에 대한 인도주의적인 지원은 계속한다”라며 정부가 앞서 북한 지원을 위해 세계식량계획(WFP)에 1000만달러(약 132억원)를 기부한 사실을 소개했다. 그는 “북한이 전향적인 자세를 보인다면 북한에 대한 인도주의적인 지원은 이루어질 것”이라며 “다만 우리 정부가 여기서 분명히 하고 싶은 것은 북한의 인도주의적인 지원이 이루어질 때 그 투명성이 확보돼야 된다”고 강조했다.

김태훈 기자 af103@segye.com