통일부 장관 “김정은, 내부 불만 외부로 돌리려 대남노선 변경”

만성적 경제난·권력세습 부정적 인식 해결위해 대남 심리전 활용
“심리전 이어진다면 단호히 대처할 것…北 뒷책임져야 할 것”

(시사저널=김민지 디지털팀 기자)

김영호 통일부 장관 ⓒ연합뉴스

김영호 통일부 장관은 북한 김정은 국무위원장이 최근 남북관계를 전쟁 중에 있는 두 교전국 관계로 정의하면서 대남 노선을 공세적 태도로 변경한 것에 대해 경제난과 권력세습 등 내부 불만을 외부로 돌리기 위한 것이라고 해석했다.

김 장관은 6일 KBS 《남북의 창》에 나와 진행자가 '북한의 대남 노선변경 의도'에 대한 질문에 "북한 내부 사정이 굉장히 어렵다"면서 이렇게 답했다.

그는 "지난해 식량 상황이 나아지긴 했지만 북한이 만성적인 경제난에 직면해 있고 탈북민 인터뷰 결과하며 권력 승계라든지 권력 세습에 대해서도 굉장히 부정적인 인식을 갖고 있다"며 "이런 불만을 외부로 돌리기 위한 것"이라고 밝혔다.

최근 김여정 노동당 부부장은 북한 군사력 증강의 명분을 윤석열 정부가 제공했다고 주장한 것에 대해서도 김 장관은 "북한의 특기가 남의 탓으로 돌리는 것"이라며 "대남 심리전의 일환"이라고 말했다. 그러면서 "북한이 이 같은 대남 심리전을 계속한다면 정부도 단호히 대처할 것"이라며 "그 이후에 발생하는 모든 책임은 북한이 져야한다"고 경고했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 올해 미국 대선에서 재집권에 성공한다면 북한을 '핵보유국'으로 인정할 수도 있다는 일각의 예측에 대해서 김 장관은 "그럼 한국, 일본도 핵 개발을 할 수밖에 없다"고 밝혔다. 트럼프가 차기 미국 대통령이 되더라도 북한을 핵보유국으로 인정하지는 않을 것이라는 요지다.

그는 북한의 대남 기구 정리 및 개편 작업에 따른 통일부의 역할 변화 가능성에 대해선 큰 변화가 없을 것임을 시사하며 "기존에 해왔던 원칙에 서서 북한 문제를 다뤄야 한다는 생각"이라고 전했다.