김영호 “김정은, 내부 불만 외부로 돌리기 위해 대남노선 변경”

북한은 노동당 중앙위원회 제8기 제9차 전원회의 결정을 철저히 관철하기 위한 평양시궐기대회를 5일 개최했다고 조선중앙통신이 6일 보도했다. /조선중앙통신 연합뉴스

김영호 통일부 장관은 6일 북한 김정은 국무위원장이 작년 말 노동당 전원회의에서 대남 노선을 공세적으로 변경한 것에 대해 “경제난과 권력세습 등 내부 불만을 외부로 돌리기 위해 그러한 이야기들이 쏟아져나오는 것으로 보인다”고 말했다. 김정은은 작년 말 전원회의에서 남북관계를 ‘적대적이고 교전 중인 두 국가’ 관계로 규정했다.

김 장관은 이날 KBS ‘남북의 창’에 출연해 진행자가 ‘북한의 대남 노선변경 선언 의도’를 묻자 “북한이 경제난을 겪고 있고, 만성적 식량난에 직면한 게 사실”이라며 이렇게 말했다.

김 장관은 또 탈북민 6350명 인터뷰 결과 “북한 주민들은 김정은 정권에 대해 상당히 비판적인 입장을 갖고 있고 그 비율이 높아지고 있다. 권력 승계라든지 권력 세습에 대해서도 굉장히 부정적인 인식을 갖고 있다”며 이러한 불만을 외부로 돌리기 위한 것이라고 했다.

김 장관은 최근 김여정 노동당 부부장이 담화에서 북한 군사력 증강 명분을 윤석열 정부가 제공했다고 주장한 것에 대해서도 “북한의 특기가 남의 탓으로 돌리는 것”이라며 “대남 심리전의 일환”이라고 했다. 그러면서 “북한이 이 같은 대남 심리전을 계속한다면 정부도 단호히 대처할 것”이라며 “그 이후에 발생하는 모든 책임은 북한이 져야 한다”고 했다.

김 장관은 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 올해 미국 대선에서 재집권에 성공한 뒤 북한을 ‘핵보유국’으로 인정할 수도 있다는 일각의 관측에 대해선 “그럼 한국, 일본도 핵개발을 할 수밖에 없다”고 말했다. 트럼프 전 대통령이 재선하더라도 북한을 핵보유국으로 인정하지는 않을 것이라는 취지다.

김 장관은 북한의 대남 기구 정리·개편 작업에 따른 통일부의 역할 변화 가능성에 대해선 “기존에 해왔던 원칙에 서서 북한 문제를 다뤄야 한다는 생각”이라고 했다.