北 '9·19 합의 파기' 후 서해 첫 사격…도발 못하도록 압도적 대응을 [사설]

북한군이 5일 서북 도서 일대에서 북방한계선(NLL) 북방 해상으로 200여 발의 해안포 사격을 가해 연평도·백령도 주민들이 대피하는 일이 벌어졌다. 이번 도발은 신년 들어 김정은 국무위원장과 김여정 노동당 부부장이 잇달아 '대남 군사력 증강'을 공언한 직후에 나왔다. 또 지난해 11월 북한이 '9·19 남북군사합의' 파기를 주장한 이후 서해상에서 사격을 재개한 것이다. 우리도 이날 북한 공세에 해병 6여단과 연평부대가 K9 자주포와 전차포 등으로 대응 사격을 실시했다.

하지만 한·미·일 군사 협력 확대와 4월 총선을 앞두고 북한의 도발이 잦아질 것을 우리 군이 예상 못한 것은 아니다. 신원식 국방부 장관은 지난달 28일 "북한은 전략적으로 유리한 시기를 골라 도발할 것"이라고 말했다. 우리 군이 2~3일에 사격 및 기동훈련을 실시한 것도 이 때문이다. 이에 북한 총참모부는 "대한민국 군부깡패들의 군사행동에 대한 당연한 대응조치"라고 밝혔다. 또 "전례 없는 강력한 대응을 보여줄 것"이라며 "민족, 동족 개념은 우리 인식에서 삭제됐다"고도 했다. 북한은 지난해 잦은 탄도미사일 발사 등으로 우리를 위협했다. 하지만 해안포 사격은 근거리에서 국민 안위에 직접 영향을 준다는 점에서 인내할 수위를 넘는다.

2010년 11월 23일 북한군의 선전포고도 없이 시작된 '연평도 포격전'으로 우리 군인과 민간인 4명이 숨지고 60여 명이 다쳤다. 이를 기억한다면 '제2의 연평도 비극'이 일어나지 않도록 민관에 결기 있는 자세가 필요하다. 그동안 윤석열 대통령은 북한군 도발에 상응한 조치로 물샐틈없는 방어태세를 강조해왔다. 지난달 윤 대통령은 전방 부대를 찾아가 "도발당하면 즉각 보복 대응하고 보고는 나중에 하라"고 했다.

우리 군과 시민이 희생되면 북한은 무차별 공격을 받아 더 큰 피해를 입는다는 점을 깨닫게 해줘야 한다. 북한의 도발에 즉각적이고 압도적인 대응을 통해 우리를 넘볼 엄두를 더 이상 못 내게 해야 한다. 이를 위해 한미연합훈련 확대와 한반도에 주기적인 미국 핵자산 전개 등으로 우월한 군비 유지는 필수다.