서울 치료 선택한 야당 대표, 지방 의료계에 상처 남겼다 [사설]

정치 테러를 당한 이재명 더불어민주당 대표가 수술을 잘 마치고 회복세를 보인다고 한다. 이 대표의 상처가 아물고 있는 것은 다행이지만, 부산대병원 대신 서울대병원에서 수술과 치료를 받은 이 대표의 선택은 부산을 포함한 지방 의료계와 지역 주민에게 큰 상처를 남겼다. 의료 전달 체계를 무너뜨렸을 뿐 아니라 지방 의료진과 의료시설에 대한 불신을 여실히 드러냈기 때문이다. '제1야당 대표도 다치면 서울로 간다'는 것을 보여줌으로써 서울 병원 선호를 부추긴 셈이다.

불시에 목 부위를 급습당한 이 대표가 느꼈을 공포는 짐작할 만하다. 가족 곁에서 최상의 의료 서비스를 받고 싶은 심정도 이해한다. 하지만 부산대병원은 열악한 지방의료의 현실을 보여주는 곳이 아니다. 부산대병원 권역외상센터는 지역 내 중증 환자를 돌보던 곳이고, 4년 연속 A등급을 받은 국내 최고 수준의 외상 치료 기관이다. 오죽하면 부산시의사회가 "지역 의료계를 무시한 민주당을 규탄한다"는 성명까지 냈겠나. 부산시의사회는 "전국 최고 수준의 응급외상센터에서 모든 수술 준비가 다 되었음에도 병간호를 핑계로 수도권 상급 종합병원으로 이송했다"며 "민주당 스스로가 '우리나라 지역의료 문제의 실체'를 전 국민에게 생방송했다"고 비판했다.

수도권 상급종합병원 쏠림 현상은 국내 의료계의 고질병이다. 2022년부터 지난해 6월까지 서울대병원을 찾은 환자 95만여 명 가운데 원정 환자가 46만5000명(48.9%)에 달한다. 서울의 빅 5병원에서 상경 진료를 받는 지방 환자도 매년 70만명이 넘는다. 이 대표와 민주당은 이 문제를 지적하며 공공의대와 지역의사제 도입을 추진해왔다. 수천억 원의 예산을 들여 공공의대를 세우고, 지역 의사를 배치해도 '좋은 병원은 서울에 있는 병원'이라는 인식이 바뀌지 않으면 '의료 격차 해소'는 공허한 메아리일 뿐이다. "정청래 민주당 최고위원은 '잘하는 병원에서 해야 할 것 같다'며 의료기관을 서열화하고 지방과 수도권을 갈라치기 했다"는 부산시의사회 지적을 이 대표와 민주당이 새겨들었길 바란다.