北 ‘말폭탄’ 넘어 NLL 해안포 사격…총선 앞두고 군사긴장 고조

정찰위성 발사→9·19 파기→무력충돌 위협→GP 보강→해안포 발사

5일 북한의 서해 해상 완충구역 해안포 사격으로 서해 북단 연평도 주민들이 대피소로 대피해 있다. 독자 제공. 연합뉴스

지난해 9·19 남북군사합의를 일방적으로 파기한 북한이 한국을 향해 ‘막말 폭탄’을 쏟아내더니 결국 해안포 포문을 열어 서해 북방한계선(NLL) 인근 포사격으로 본격적인 도발 책동에 나섰다.

5일 합동참모본부에 따르면 북한은 이날 오전 서북 도서 일대에서 NLL 북방 해상으로 200여 발의 사격을 감행했다. 포탄은 9·19 군사합의상 서해상에 설정된 완충구역 내에 떨어졌고, 이에 군은 이번 사격을 도발로 규정, 엄중 경고한 뒤 ‘즉·강·끝’(즉각·강력히·끝까지) 원칙에 따른 대응 사격에 나서기로 했다.

북한은 지난해 11월 21일 군사정찰위성 만리경-1호 발사 이후 한국이 9·19 합의에 따른 군사분계선(MDL) 일대 비행 금지 조항의 효력 정지를 선언하자, 같은 달 23일 합의에 구속되지 않겠다며 합의에 따라 지상·해상·공중에서 중지했던 모든 군사적 조치를 회복한다고 밝힌 바 있다.

북한이 서해상에서 포병사격을 실시해 연평도 주민 대피령이 내려진 5일 인천 중구 인천항 연안여객터미널에서 한 시민이 관련 뉴스를 시청하고 있다. 뉴시스

유엔 안전보장이사회 결의에 의해 금지된 탄도미사일 기술을 이용한 북한의 정찰위성 발사에 대한 대응으로 한국이 공중정찰 역량 회복을 위해 9·19합의 일부 조항의 효력을 정지하자, 북한은 이를 빌미로 합의 전체를 사실상 파기한 것이다.

북한은 이후 수시로 무력 충돌 가능성을 거론하면서 그 책임을 한국과 미국에 떠넘겨왔다. 김정은 북한 국무위원장은 지난해 말 당 중앙위원회 전원회의에서 “미국이 고질적으로 남발하는 반공화국 적대 행위들이 (…) 쌍방 무력간 충돌을 유발시킬 수 있는” 단계라고 규정했다.

조선중앙통신은 지난 4일 논평에서 한국군의 최근 훈련 상황을 ‘전쟁 책동’이라 규정하고선 올해가 “격돌의 위험성이 가장 높은 해”라고 위기감을 끌어올렸다. 북한은 이런 수사적 위협 및 책임 전가와 더불어 9·19 합의에 따라 파괴했던 비무장지대(DMZ) 내 감시초소(GP) 복원을 병행했다.

북한의 해상 포격은 2022년 12월 이후 1년 1개월 만이기는 하지만 2022년 10월 중순부터 12월까지 1200발 넘는 포탄을 동·서해상으로 쐈을 정도로 아주 드문 일은 아니다. 당시 한미연합연습을 핑계로 댔듯 이번에도 한국군의 훈련에 대한 반발로 해석될 여지가 있다.

다만 북한이 군사적 긴장감을 꾸준히 높여오고 있는 최근의 흐름을 고려하면 심상치 않은 상황으로 번질 수 있다는 우려도 적지 않다. 특히 북한은 우리의 4월 총선을 앞두고 사회 혼란을 야기하는 등 목적으로 의도적으로 긴장을 고조시킬 가능성도 꾸준히 제기되고 있다.

정충신 선임기자