LG화학, 미국 제약사 손잡고 희소비만증 신약 임상시험 속도 낸다

리듬파마슈티컬스에 신약 기술수출
유전자 결함 식욕억제 불가 환자 대상
세계 첫 먹는 약 임상 2상 가속 기대

한 희소비만증 환자의 집에 냉장고가 자물쇠로 잠겨 있다. 리듬파마슈티컬스 제공

유전자 결함으로 포만감을 느끼지 못해 식욕이 제어되지 않는 질병인 희소비만증을 치료할 수 있는 먹는 신약을 국내 기업이 개발해 본격적인 글로벌 임상시험에 돌입한다.

LG화학은 자체 개발 중인 희소비만증 신약 후보물질(LB54640)에 대해 미국 기업 리듬파마슈티컬스와 글로벌 개발 및 판매 권리를 이전하는 계약을 체결했다고 5일 밝혔다. 선급금은 1억 달러(1,300억 원), 개발과 상업화 단계별 기술료(마일스톤)는 최대 2억500만 달러(2,700억 원)로, 총계약 규모는 3억500만 달러(4,000억 원)다. 연매출에 따른 로열티는 별도로 받는다.

'시상하부 비만'이라고도 불리는 희소비만증은 포만감과 관련된 유전자(MC4R)의 작용 경로에 결함이 생겨 발생하는 질병이다. 선천적 또는 후천적으로 뇌 시상하부에 있는 이 유전자가 손상되면 많이 먹어도 포만감을 느끼지 못한다. 보통 소아 시기에 발현되며, 냉장고를 자물쇠로 잠가놓아야 할 정도로 식욕 조절이 어려운 경우도 적지 않다고 알려져 있다. 미국에만 환자가 1만 명가량으로 집계된다.

LG화학의 후보물질은 인위적으로 포만감을 느끼게 하는 약물이며, 세계에서 처음 먹는 제형으로 개발되고 있다. 임상시험 1상 단계에서 체중 감소와 안전성을 확인해 지난해 10월 미국에서 2상에 돌입했다고 회사 측은 설명했다. 시상하부 비만은 환자가 소수인 탓에 임상 대상 발굴이 까다로운 것으로 알려져 있다. 손지웅 LG화학 생명과학사업본부장은 “리듬파마는 최적의 파트너”라며 “적극적인 협력을 통해 희소비만증으로 고통받는 환자들에게 신약을 적기 제공하겠다”고 약속했다.

LG화학의 한 연구원이 신약 후보물질을 분석하고 있다. LG화학 제공

2010년 설립된 리듬파마는 유사한 원리의 주사제 ‘임시브리'를 상용화한 미국 제약사다. 리듬파마는 이번 계약으로 희소비만증 주사제와 경구용 약을 모두 확보하게 됐다. 데이비드 미커 리듬파마 대표는 “LB54640 1상 결과를 통해 신약 가능성을 확인했다”며 “희소비만증 신약 포트폴리오 확장으로 환자별 최적의 치료 선택지를 제시하겠다”고 말했다.

이재명 기자 nowlight@hankookilbo.com