제조업 "어렵다" 호소…중기부장관 "더 쉽게 다가갈 것"(종합)

경기도 시화공단 위치 중소 제조기업 방문
"많은 정책들, 수요자들에 쉽게 다가가야"

[서울=뉴시스] 오영주 중소벤처기업부 장관(왼쪽)이 5일 경기 안산 소재 스테인리스 파이프 직조관 생산 업체 '신천 STS'를 방문해 홍예지 대표와 대화하고 있다. (사진=중소벤처기업부 제공) 2024.01.05. photo@newsis,com

[서울=뉴시스]이수정 기자 = 오영주 중소벤처기업부(중기부) 장관이 중소 제조업체를 방문해 민생 현장을 점검했다. 각 업체 대표들과 만나 애로사항을 청취하며 정책 수요자들에게 더 쉽게 다가가겠다는 의지를 드러냈다.

오 장관은 5일 오전 경기도 시화공단에 위치한 신천STS와 프론텍을 연달아 방문하며 현장의 목소리를 들었다.

이날 방문한 신천STS는 2019년 설립된 스테인리스 파이프 직조관을 생산하는 기업이다. 업체를 설립한 1997년생의 홍예지 대표는 20대 초반에 여성으로서는 드문 뿌리기업을 창업했다. 뿌리기업이란 주조·금형·용접·열처리 등 제조업 전반에 활용되는 기반 기술을 활용하는 기업을 뜻한다.

홍 대표는 젊은 나이에 뿌리 산업에 뛰어들며 느꼈던 애로사항을 공유했다. 홍 대표는 "사업을 시작한 이후 생산 물량이 많이 들어와도 원자재 자금을 확보할 수 없어서 마냥 기뻐할 수 없던 상황이 있었다"며 "은행 등 대출받을 수 있는 곳을 찾아 상담받았지만 여성, 미혼이기 때문에 부정적인 답변이 많았다"고 토로했다.

그러면서 "그 과정에서 중소벤처기업진흥공단의 청년전용창업자금을 지원받게 됐다"며 "대출을 해줬다고 끝이 아니고 이후에 재무재표도 봐주는 등 관리도 해주셔서 많이 도움을 받았다. 금리도 낮아서 부담도 적었다"고 덧붙였다.

오 장관은 "새롭게 시작하는 청년기업가들에게는 예산 지원도 필요하지만 업종별로 된 전문가들과 멘토링도 필요하다"고 짚으며 "특히 뿌리산업은 혼자서 하기 어려운 부분이 있는데 멘토링 서비스가 같이 간다면 자금이 갖고 오는 효과가 더 클 수 있다. 기업 단계별로 다양한 지원책들이 있기 대문에 잘 활용했으면 한다"고 말했다.

그러면서 "중진공 청년자금을 받는 사람 중 청년이면서 여성인 분들은 2%에 불과하다"며 "많은 정책들이 정책수요자들에게 쉽게 다가가야 한다. 많이 고민하겠다"고 덧붙였다.

이어 오 장관은 인근에 위치한 스마트공장 도입기업인 프론텍을 방문해 스마트공장 도입 등 중소제조업의 디지털 전환에 대한 현장의 애로사항을 청취했다.

프론텍은 1978년부터 자동차부품 제조업을 영위했으나, 자동차 부품의 납품단가 인하와 수익성 악화 문제를 겪던 중 2세 경영인이 2013년 가업을 승계한 이후 2015년부터 스마트공장을 도입한 기업이다.

근로자의 근골격계 질환 위험이 있는 공장 내에서 무거운 재료 운반 작업은 외국인 노동자도 기피하는 업무로, 무인이송장치를 도입해 안전한 작업환경을 만들었고, 이를 통해 프로텍은 구인난을 완화할 수 있었다.

[서울=뉴시스] 오영주 중소벤처기업부 장관(오른쪽에서 네 번째)이 5일 경기 시흥 소재 스마트공장 도입기업 '㈜프론텍'을 방문해 디지털 제조혁신 현장 간담회를 마치고 기념 촬영을 하고 있다. (사진=중소벤처기업부 제공) 2024.01.05. photo@newsis,com

오 장관은 자동차부품인 볼트와 너트를 제조하는 프론텍의 스마트공장 현장을 둘러보며, 더 안전해진 작업환경과 불량 감소 등 생산성 향상이라는 스마트공장의 도입 성과를 확인했다.

민수홍 프론텍 대표는 2013년 가업승계 이후 기업을 보다 성장시키기 위해서 디지털 전환을 추진할 때 "수억원의 투자를 결정하기가 쉽지 않았다"며 "이때 정부 지원이 스마트공장을 시작할 수 있는 용기를 줬다"고 말했다.

민 대표는 "스마트공장은 기업의 경쟁력 측면에서도 중요하지만 양질의 일자리도 중요하다"며 "두 가지가 함께 가야 한다는 생각으로 스마트공장을 구축하고 있다. 제조 설비들에 다양한 스마트 솔루션을 융합해서 스마트 설비로 제품의 생산성과 품질을 높이는 것이 프론텍의 고도화 전략"이라고 설명했다.

오 장관은 "중소기업의 앞으로의 살 길은 생산성을 향상시키는 것이고 우리 경제에 굉장히 중요한 문제"라며 "생산성 향상을 어떻게 할 것이냐는 과제는 우리 모두가 갖고 있는데, 오늘 현장에서 해답지를 주신 것 같다"고 답했다.

그러면서 "초기 단계에서 스마트공장을 할 때 공급사들이 얼마나 역량이 있느냐에 따라 점프(성장)할 수 있다"며 "올해부터는 공급사 역량을 키워가면서 상생할 수 있는 방안 등 많은 정책을 고민하고 있다. 주신 의견들을 정책 과제에 많이 반영하겠다"고 강조했다.

오 장관은 "단순한 마케팅 분야가 아닌 제조 분야를 강화해야 중장기적으로 수출 중소기업으로 성장해나갈 수 있다"며 "공급기업 육성 대책 등 지원 정책이 정말 필요한 곳에 갈 수 있도록 하겠다"고도 덧붙였다.

한편 정부는 지난해 9월에 현 정부의 디지털 제조혁신 정책의 청사진으로 '신디지털 제조혁신 추진전략'을 발표했다. 2024년에는 중소기업의 디지털 역량에 따른 맞춤형 지원을 위해 총 2259억원을 투입할 계획이다.

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