“美에서 다시 번지는 코로나19… 이번엔 JN.1 변이”

백신 접종이나 완치 후 항체 형성돼도 감염되기 쉬워

미국 뉴욕에서 코로나19 환자를 기다리는 의료진 /AP=연합뉴스

최근 미국에서 코로나19가 다시 확산하고 있는 것으로 나타났다.

워싱턴포스트(WP)가 4일(현지 시각) 지역사회 코로나19 감염 확산의 지표 중 하나인 하수 샘플의 바이러스량을 분석한 결과에 따르면, 지난 2022∼2023년 겨울 수준으로 감염이 확산할 가능성이 감지됐다.

하수 역학조사 전문 기업인 바이오봇의 전문가 마리사 도넬리는 자사의 하수 추적 조사 결과를 근거로 “지금 하수에서 정말 높은 비율의 코로나19 바이러스를 보고 있다”며 “면역력이 저하됐거나, 심각한 증세로 악화할 수 있는 위험 요소를 가진 사람들이 우려된다”고 밝혔다.

최근 늘어나는 코로나19 감염의 주범은 미국을 포함한 각국에서 새 주종으로 부상한 JN.1 변이다. JN.1은 백신을 접종했거나 감염으로 항체가 생긴 사람들까지 곧잘 감염시킨다고 WP는 전했다. 의사들과 공중 보건 당국자들은 성탄절과 새해 연휴를 거치면서 코로나19 감염이 증가했고, 각급 학교의 개학과 직장별 신년 업무 개시와 더불어 더 확산할 수 있는 것으로 보고 있다.

코로나19는 이제 미국에서 계절독감 등과 비슷하게 간주되고 있지만, 여전히 가장 많은 입원 사례를 유발하는 호흡기 질환이다.

맨디 코언 질병통제예방센터(CDC) 국장은 “코로나19·독감·호흡기세포융합바이러스 감염증(RSV) 등 3대 주요 바이러스 가운데 여전히 코로나19 바이러스가 가장 많은 입원 사례를 유발하고 있다”고 말했다.

CDC는 지금까지도 코로나19 감염자에게 5일 격리를 권장하지만 많은 미국인 감염자들이 자가 격리를 하지 않고 있으며, 감염여부 확인을 위한 무료 검사를 받기도 예전보다 더 어렵다. 이런 상황에서 사람들이 자신들의 감기 증세가 코로나19 감염인지 모를 경우 감염 확산을 더 용이하게 만든다고 WP는 지적했다.

로이터통신은 뉴욕, 캘리포니아, 일리노이, 매사추세츠 등 최소 4개주의 병원들이 코로나19와 독감, 그외 다른 호흡기 질환의 증가 속에 마스크 착용 의무를 다시 적용했다고 지난 3일 보도했다.

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