미국, ‘종교자유특별우려국’에 22년 연속 북한 지정

2023년 9월 13일(현지시간) 러시아에서 블라디미르 푸틴 대통령과의 회담에 참석한 김정은 북한 국무위원장. 로이터연합뉴스

미국 정부가 22년 연속으로 북한을 종교자유 특별우려국 명단에 올렸다.

토니 블링컨 국무장관은 4일(현지시간) 성명을 통해 “종교와 신앙의 자유를 증진하는 것은 미국 외교 정책의 핵심 가운데 하나”라며 북한을 포함한 12개국을 종교자유 특별우려국에 지정한다고 밝혔다.

해당 국가는 북한을 비롯해 중국, 러시아, 미얀마, 쿠바, 에리트레아, 이란, 니카라과, 파키스탄, 사우디아라비아, 타지키스탄, 투르크메니스탄 등으로 2022년과 동일하다.

북한은 2001년 이후 22년째 특별우려국에 포함됐다.

미국은 1998년 제정된 국제종교자유법에 따라 매년 세계 각국의 종교 자유를 평가하고, 종교 자유를 심각하게 억압하는 국가들을 특별우려국 등으로 지정하고 있다.

심각한 종교 자유 침해에 관여하거나 이를 용인한 특별감시국에는 알제리, 아제르바이잔, 중앙아프리카공화국, 코모로, 베트남 지정됐다.

알샤바브와 보코하람, 후티, 이슬람국가(IS), 알카에다 등은 특별우려단체로 지목됐다.

블링컨 장관은 “심각한 종교의 자유 침해가 명단에 포함되지 않은 나라들에서도 벌어지고 있다”며 “각국 정부는 종교적 소수 집단에 대한 공격을 멈춰야 한다”고 촉구했다.

앞서 미 연방기관인 국제종교자유위원회(USCIRF)는 지난해 5월 북한을 포함한 17개 국가를 종교자유 특별우려국으로 지명할 것을 권고한 바 있다.

국무부는 같은달 15일 ‘2022 국제 종교 자유 보고서’에서 “북한이 사상, 양심, 종교의 자유에 대한 권리를 거의 완전히 부인하고 있으며, 반인도적 범죄에 해당하는 인권 침해를 저질렀다는 2014년 북한인권조사위원회(COI) 보고서가 발표된 이후에도 상황이 근본적으로 변하지 않았다”며 북한의 종교 자유에 심각한 우려를 제기했다.

노정연 기자 dana_fm@kyunghyang.com