"게임만 하니까 공부 못하지!"…엄마 말이 맞았다

[아이뉴스24 김다운 기자] 인터넷 게임에 중독되면 실제로 뇌 인지 기능과 감정 처리 능력이 떨어진다는 연구 결과가 나왔다.

서울의 한 PC방 [사진=뉴시스]

4일 삼성서울병원에 따르면 이 병원의 최정석 정신건강의학과 교수팀은 18∼39세 인터넷 게임 중독 치료를 받은 적 있는 환자 26명과 정상 대조군 25명을 대상으로 기능적 자기공명영상(MRI)과 사건 관련 전위 뇌파 검사 등을 통해 게임 중독이 뇌 기능에 미치는 영향을 확인했다.

여기서 인터넷 게임 중독 환자는 하루에 4시간 이상, 1주일에 30시간 이상 게임을 하는 사람을 말한다. 정상 대조군은 하루 2시간 미만으로 게임 시간을 조절할 줄 아는 사람들로 구성했다.

검사 결과 게임 중독 환자들은 정상 대조군들에 비해 기능적 MRI 검사에서 전두엽과 두정엽 부위 뇌 활성이 증가했고, 청각 자극에 대한 뇌파 신호 진폭은 감소하는 모습을 보였다.

또 우측 하측두회와 우측 안와회, 일부 후두부에서 기능적 MRI와 뇌파검사 모두 반응이 유의미한 양의 상관관계를 보였다. 반면 좌측 해마와 우측 편도체에서는 유의미한 음의 상관관계를 보였다.

이처럼 특정 부위는 양의 상관관계로 과민하게 반응하거나 일부는 음의 상관관계로 둔감하게 반응한다는 것은 게임 중독자들의 뇌 구조 간 정보 처리가 불균형하다는 의미로 해석된다.

또 시각 중추가 있는 후두엽, 인지 기능에서 중심 역할을 수행하는 측두엽 등 여러 뇌 영역의 피질에서 뇌 활성의 변화가 관찰되고, 기능적 MRI와 뇌파검사 반응이 상호작용을 보였다.

이는 인지 처리 능력이 비효율적으로 발휘돼 결과적으로 뇌의 기능이 저하되었음을 의미한다.

해마와 편도체 사이 상호관계는 감정에 대한 기억과 학습에 중요한 영향을 미치는데, 게임 중독자들은 해마와 편도체 기능이 약화된 것으로 확인됐다.

최 교수는 "이번 연구를 통해 게임에 중독되면 실제 뇌 인지 기능과 감정 처리 능력 저하에 영향을 미친다는 것을 확인했다"며 "게임 중독이 실제 뇌 기능에 영향을 미치는 만큼 게임에 과도하게 빠져들지 말고 건강한 취미생활로 활용되길 바란다"고 말했다.

/김다운 기자(kdw@inews24.com)