신원식 ‘독도 영유권 분쟁’ 발언에 국방부 “그때는 의원 신분이었다”

국방부 “장관 지명 후에는 인사청문회 때 독도 관련 명확한 입장 밝혀”

신원식 국방부 장관. 뉴시스

 
국방부는 4일 독도와 영유권 분쟁을 연결한 신원식 장관의 과거 국회의원 시절 발언에 “그때는 의원 신분이었다”고 입장을 정리했다.

전하규 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 지난해 3월 있었던 국회의원 시절 신 장관의 발언에 “아시겠지만 그때는 의원 신분이었다”며 거리를 뒀다. 전 대변인은 “장관 지명받으신 후에는 인사청문회 때 분명히 독도 문제에 관한 명확한 입장을 밝힌 바 있다”고 덧붙였다.

앞서 신 장관이 지난해 9월27일 인사청문회에서 “일본의 독도 영유권 주장에 대해서는 강력히 항의해야 하고, 단호히 배격해야 한다”고 말한 대목을 끌어온 것으로 보인다.

신 장관은 국민의힘 의원이던 지난해 3월 국회 국방위원회 전체회의에서 “한일간에 과거사, 그리고 독도 영유권 분쟁이 있는 것은 사실”이라고 말한 사실이 알려져 논란이 일었다.

비슷한 시기 그는 사회관계망서비스(SNS)에 올린 ‘국방위 유감, 이재명 대표에게 드리는 5가지 공개 질문’이라는 제목의 글에서 “지금 한일 간에 과거사, 독도 영유권 분쟁이 있는 건 사실”이라고 주장했었다.

독도에 대한 영토 분쟁이 진행 중이라는 표현은 ‘독도는 대한민국의 고유 영토이며 독도와 관련한 영토 분쟁은 존재하지 않는다’는 우리 정부 입장과 정면으로 배치돼 논란의 요소가 된다.

신 장관은 지난 3일 입장문을 통해 “독도 영유권 분쟁에 대한 표현은 일본이 영토 분쟁을 시도하고 있다는 의미”라며 일본의 독도 영유권 주장에 동의한 적이 없다고 해명했다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com