남부 국경 간 미 공화 의원들, “바이든이 만든 국경 참사” 대선 쟁점화

백악관 “국경 보안 예산 반대한 건 공화당”
트럼프·디샌티스 “취임 첫날 국경 폐쇄할 것”

미국 공화당 소속 하원의장과 의원 60여명이 3일(현지시간) 미국행 무단 월경자가 몰리는 남부 국경도시를 찾아 조 바이든 행정부의 이민 정책을 맹공했다. 공화당 대선주자인 도널드 트럼프 전 대통령과 론 디샌티스 플로리다 주지사는 첫 경선지인 아이오와주 지역 언론에 각각 실은 글에서 “당선되면 취임 첫날 국경을 폐쇄하겠다”는 등 과격한 공약을 내걸었다. 오는 11월 치러질 미국 대선을 앞두고 이민 문제를 둘러싼 양당의 공방이 가열될 것으로 보인다.

미국 공화당 소속 마이크 존슨 하원의장이 3일(현지시간) 남부 국경도시 텍사스주 이글패스를 방문한 뒤 기자회견을 열고 있다. 로이터연합뉴스

마이크 존슨 하원의장은 이날 멕시코 국경과 접한 텍사스주 이글패스를 방문해 바이든 대통령의 국경 정책이 실패했다고 성토했다. 존슨 의장은 무단 입국 이주민 증가 문제를 “명백한 재난이자 비극”이라 규정하면서 “바이든 대통령 하에서 미국은 불법 이민자, 인신매매범, (마약)카르텔을 환영했다. 그는 우리 국가안보와 주권에 중대한 위협이 발생하게 한 책임이 있다”고 주장했다.

존슨 의장과 동행한 공화당 하원의원들은 알레한드르 마요르카스 국토안보부 장관 탄핵을 다시 추진하겠다고 밝혔다. 마크 그린 하원 국토안보위원장은 “마요르카스는 미국인의 안보와 안전에 대한 최대의 국내 위협”이라며 다음날인 10일 정식 탄핵 절차에 착수하겠다고 밝혔다.

이와 같은 공화당의 움직임은 ‘불법 이민’ 문제를 대선에서 쟁점화하려는 의도로 보인다. 지난해 무단으로 국경을 넘어 미국에 온 이주민 수가 역사상 최고치를 찍으면서 바이든 정부 책임론을 제기하는 목소리가 커지는 상황이다. 워싱턴포스트는 “미국 역사상 최악의 국경위기”를 지난해 바이든 대통령의 최악의 업적 10개 중 4위로 꼽았다. 지난달 월스트리트저널(WSJ) 조사에 따르면 바이든 대통령의 국경정책에 반대한다는 응답은 64%에 달했다

실제 이날 존슨 의장은 “(이민) 이슈 때문에 백악관에 변화가 생길 것”이라며 “우리는 공화당 대통령, 상원 승리, 그리고 하원에서 다수당 기반을 넓힐 것”이라고 말했다. 공화당은 바이든 정부와 민주당이 국경을 ‘마비’시켰다면서 장벽 건설 재개, 무단 입국자 추방, 난민 심사 요건 강화 등을 약속했다.

조 바이든(왼쪽에서 두 번째) 미국 대통령이 지난 1월 8일(현지시간) 미국 텍사스주 엘패소에서 미국과 멕시코 국경을 순찰하고 있다. 2023.1.8. AP연합뉴스

백악관은 이에 대해 국경관리 요원 인력을 감축하고 바이든 대통령이 요청한 국경 보안 예산안을 통과시키지 않은 쪽은 오히려 공화당이라면서 “행동이 말보다 중요하다”(앤드루 베이츠 공보관)고 반박했다. 커린 잔피에어 백악관 대변인은 마요르카스 장관에 대한 공화당의 탄핵 시도를 “정치적 쇼”라고 비판했다.

이런 가운데 공화당 대선 주자들은 경쟁적으로 ‘반이민’ 공약을 쏟아내고 있다. 트럼프 전 대통령과 디샌티스 주지사는 이날 아이오와 최대 신문 디모인레지스터에 각각 기고한 글에서 대통령 당선 시 취임 첫날부터 즉시 국경을 폐쇄하고 무단 입국자 및 미등록 이민자들을 대거 추방하겠다고 밝혔다. 트럼프 전 대통령은 “바이든의 열린 국경 정책을 폐기할 것”이라며 연방수사국(FBI) 등 법집행 기관을 국경 통제 업무에 투입하겠다고 밝혔다. 디샌티스 주지사는 멕시코나 중미 국가들이 자국민의 미국행을 방치하면 “외교적, 경제적 보복에 직면할 것”이라고까지 했다. 니키 헤일리 전 유엔 대사도 국경 폐쇄, 난민 신청자의 멕시코 잔류 정책 시행 등을 공약한 바 있다.

미국-멕시코 국경지대인 리오브라보 강의 둑을 따라서 미국으로 입국하려는 이주민들의 모습을 멕시코 시우다드 수아레즈에서 촬영한 사진. 2024.1.3. 로이터연합뉴스

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com