축구대표팀 22년 보금자리, 파주 시대 끝···내년부터는 천안 ‘대한민국축구종합센터’로

지난해 3월 파주트레이닝센터(NFC)에서 열린 클린스만호의 첫 훈련. 대한축구협회 제공

한국 축구국가대표팀의 파주NFC(National Football Center) 시대가 끝났다.

대한축구협회는 3일 “파주NFC에 상주하던 협회 근무자들이 2일자로 서울 종로구 축구회관으로 업무 공간을 모두 옮겼다. 이로써 지난 2001년부터 약 22년간 이어져 온 축구대표팀의 파주 시대가 마무리됐다”고 밝혔다. 협회는 “파주시와 맺은 계약상의 사용 종료일은 오는 1월 23일이지만 원활한 새해 업무 시작을 위해 직원들이 미리 근무지를 옮겼다”고 덧붙였다.

‘축구국가대표훈련원’이 공식 명칭인 파주NFC는 지난 2001년 11월 개장한 뒤 대표팀의 보금자리였다. 대표팀 전용 훈련장 건립은 축구계의 오랜 숙원이었을 뿐 아니라 2002 월드컵에서 우수한 성적을 거두기 위해서도 반드시 필요하다는 대한축구협회의 건의를 정부가 수용하고 파주시가 적극 협조한 결과였다.

지난해 10월 친선 A매치를 앞두고 파주트레이닝센터(NFC)에서 열린 A대표팀 오픈 트레이닝. 대한축구협회 제공

파주시 탄현면 통일동산 인근 약 11만 평방미터(3만4000평)의 부지에 천연 잔디구장 6개, 인조 잔디구장 1개를 비롯해 숙소, 식당, 강의실, 체력단련장, 업무공간 등으로 채워졌다.

파주NFC에서 훈련한 지난 22년간 한국 축구는 2002 월드컵 4강 위업을 비롯해 2010 남아공 월드컵 16강 진출, 2010년 여자 17세 대표팀의 첫 FIFA 대회 우승, 2012년 런던 올림픽 동메달, 2019년 U-20 월드컵 준우승 등의 역사를 썼다. 파주NFC는 축구 대표팀 훈련 뿐 아니라 유소년 축구대회, 지도자, 심판 등 축구 인력을 양성하는 공간으로 활용되기도 했다.

협회와 파주시가 맺은 22년간의 사용계약이 2024년 1월로 끝남에 따라 협회는 파주NFC에서 이루어졌던 여러 기능들을 과도기적으로 분산 운영한다. 각 급 대표팀 훈련은 내년 천안에 ‘대한민국축구종합센터’가 들어설 때까지 3개 축구센터(천안·창원·목포)를 비롯한 지자체와 민간 시설을 활용한다.

대한민국축구종합센터는 전체 규모가 파주 NFC의 4배에 이른다. 총 11면의 축구장을 비롯해 스타디움, 숙소동, 실내 축구장, 축구박물관, 체육관, 생활체육시설이 건립될 예정이다.

2023 FIFA 호주, 뉴질랜드 여자월드컵에 출전하는 대표팀이 파주트레이닝센터(NFC)에서 기념사진을 찍고 있다. 대한축구협회 제공

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com