‘보수 결집’ 기반 다진 한동훈, 중도 확장에는 ‘제약’ 비판도

국민의힘 비대위원장 지명 후 2주, 당내외 평가는

지켜보는 눈 윤석열 대통령이 3일 청와대 영빈관에서 열린 ‘2024년 신년인사회’에서 새해 덕담을 하는 한동훈 국민의힘 비상대책위원장을 바라보고 있다. 김창길 기자

이철규와 함께 인재 영입
“불합리한 격차 제거에 집중”

운동권 청산 등 쇄신 부각
여론 주목도는 높였지만
수직적 당정·신당 리스크 등
변화 가능성에는 한계 보여

4일은 국민의힘이 한동훈 비상대책위원장을 지명한 지 2주 되는 날이다. 한 위원장은 3일 이철규 의원과 공동으로 당 인재영입위원장을 맡기로 했다. 정권 2인자인 한 위원장은 빠르게 당을 장악하고, ‘동료 시민에 대한 선의’ ‘운동권 특권세력 청산’ 등 총선 슬로건을 정착시켰다. 보수 지지층을 결집하고, 여론 주목도를 높이는 데 성공했다는 평가가 나온다. 하지만 수직적 당정관계의 변화 가능성은 보여주지 못했고, ‘윤석열 아바타’ 이미지를 털어내지 못해 중도 확장이 쉽지 않을 것이란 비판도 제기된다.

한 위원장은 지난달 21일 비대위원장 지명 후 “9회말 2아웃 2스트라이크에선 애매해도 (배트를) 휘둘러야 한다”고 말했다. 이후 26일 취임사에서 “이재명의 민주당과 운동권 특권세력이 나라 망치는 것을 막겠다”며 더불어민주당을 ‘운동권 특권정당’으로 몰아붙였다. 쌍특검법(대장동 50억 클럽·김건희 여사 주가조작 의혹)을 “총선용 악법”으로 규정하고, 대통령 거부권(재의요구권) 행사를 “국민을 위해 당연하다”고 했다. “법 앞에 예외 없다”던 한 위원장이 유독 김 여사에 대해서는 예외를 인정한 것이다. “김 여사 대변인인가”라는 비판이 돌아왔다. 여당에 불리한 이슈로 실점하더라도 ‘운동권 청산’ 프레임과 자신의 정치로 역전안타를 치겠다는 전략이었다.

한 위원장은 연일 국민 대신 ‘동료 시민’이란 표현을 사용해 자신을 상징하는 단어로 각인시켰다. 지난 1일 당 신년인사회에서 “총선에서 동료 시민에 대한 계산 없는 선의를 정교한 정책으로 준비하겠다”고 밝혔다. 3일 비대위 회의에선 “동료 시민들의 연대 의식을 약화시키는 다양한 영역의 불합리한 격차들을 없애는 데 집중하겠다”고 했다.

전날 대구에서 지지자들이 잘 보이도록 의자에 올라가 인사하고, 극우세력으로부터 중국 공산당 출신 장인을 뒀다고 공격받는 김형동 비서실장을 “다양한 배경을 가진 사람들이 모여야 강해진다”고 옹호하는 등 행보도 주목받았다. 이날 김호일 대한노인회장을 예방해 민경우 전 비대위원의 ‘노인 비하’ 발언에 사과하기도 했다. 한 의원은 이날 통화에서 “젊고 세련된 모습, 쇄신 의지를 보여주면서 보수층 결집에 성공했다. 중도층에도 호응이 있을 것”이라고 말했다.

당은 빠르게 한 위원장 중심으로 재편됐다. 정권 2인자가 당권을 쥐니 윤심 논란이 없어졌다. 한 위원장은 초선 장동혁 의원을 총선을 관리할 사무총장에 임명하고, 첫 비대위 회의에서 “궁중암투 정치를 하지 말자”고 경고성 메시지를 냈다.

한 위원장 자신부터 총선 불출마를 선언하고 헌신을 요구하겠다고 하니 의원들은 숨을 죽이는 분위기다. “선민후사” “함께 가면 길이 된다” 등 한 위원장 말이 당 회의실 걸개에 쓰였다. 한 위원장은 지난 2일 대전·대구를 시작으로 전국을 돌며 지지자들을 만나고 있다.

한 위원장 인선으로 당이 대통령의 직할체제가 된 한계는 여전하다. 김 여사 특검법 거부권 행사의 여론 악화를 막기 위해 특별감찰관 임명, 대통령실 제2부속실 설치 등 대안이 논의됐지만, 대통령실의 강경한 분위기에 이제 언급도 되지 않고 있다. 유승민 전 의원과 이준석 전 대표 등 당 비주류 끌어안기가 당면 과제로 제시됐지만 전혀 움직임이 없다. 민 전 비대위원이 ‘노인 비하’ ‘일제 식민지 옹호’ 등 발언으로 사퇴하면서 인사검증 실패 논란이 일었다.

수도권에서 총선을 준비하는 인사들은 당 주목도가 높아진 점에 반색하면서도, 당정관계가 그대로면 중도 확장이 어렵다고 걱정한다. 취임 초 컨벤션 효과가 끝나면 한 위원장이 진짜 시험대에 설 것이란 관측이 나온다. 이 전 대표의 신당 창당에 따른 리스크도 그대로여서 중도 확장에 제약이 있을 것이란 지적이 제기된다.

조미덥·이두리 기자 zorro@kyunghyang.com