'국대 출신' 민병헌, 야구 불모지 제주서 인생 2막 연다

2021년 9월 은퇴…지난해 8월 제주에 자리잡아
유소년 야구 캠프 여는 등 저변 넓히기 나서

[제주=뉴시스] 김주희 기자 = 국가대표 출신 민병헌이 제주도에서 유소년 야구 캠프를 개최한다. 2024.01.03.

[제주=뉴시스]김주희 기자 = 야구 국가대표 출신 민병헌(37)이 제주도에서 야구 꿈나무들과 함께 인생 2막을 열고 있다.

민병헌은 지난해 8월 제주도 서귀포시로 내려가 유소년 관련 일을 시작했다. 리틀야구단에서 아이들을 가르치면서 서귀포 야구협회 홍보대사도 맡았다.

새로운 출발에 나선 민병헌의 표정도 밝았다. 최근 제주도에서 만난 민병헌은 "제주도에서의 생활이 참 좋다"며 활짝 웃었다.

민병헌은 KBO리그를 활발히 누볐던 선수다. 타격과 수비 능력을 고루 뽐내며 KBO리그를 대표하는 외야수로 이름을 날렸다. 2006년 데뷔 후 두산 베어스, 롯데 자이언츠를 거치며 통산 1438경기에 출전, 타율 0.295, 99홈런 578타점 751득점 187도루의 성적을 냈다.

태극마크도 여러 차례 달았다. 2014년 인천 아시안게임에서 금메달 획득에 힘을 보탰고, 2015년 WBSC 프리미어12에서 한국의 초대 우승을 이끌었다. 2017년 월드베이스볼클래식(WBC), 2019년 프리미어12에서도 국가대표로 활약을 펼쳤다.

【서울=뉴시스】 고범준 기자 = 29일 오후 서울 구로구 고척스카이돔에서 '2019 WBSC 프리미어12' 앞두고 열린 야구대표팀과 상무의 연습경기, 6회초 무사 만루 대표팀 최정의 안타 때 홈을 밟은 민병헌이 덕아웃에서 동료들과 하이파이브 하고 있다. 2019.10.29. bjko@newsis.com

꾸준하게 달려왔던 그는 2021년 9월 돌연 은퇴를 선언했다. 34살의 이른 나이에 은퇴를 결심한 건 이유는 몸 상태 때문이다. 그는 2021년 1월 뇌동맥류 수술을 받았다. 다행히 수술을 잘 마치고 복귀했지만, 이전과 같은 몸 상태로 회복하긴 어려웠다.

은퇴를 결심한 그는 은퇴식은 물론 관련 인터뷰까지 모두 거절하고 유니폼을 벗었다. 당시 그는 "야구를 할 때 튀는 스타일이 아니었던 것처럼 조용하게 정리하고 싶다"며 "(선수 생활) 마지막엔 정말 힘들었다. 야구를 하면서 열심히 안 한 적이 없기 때문에 그런 부분에서 후회는 없다"고 솔직한 마음을 털어놓기도 했다.

그렇게 야구장을 떠났던 민병헌은 재충전의 시간을 보내고 제주도에서 새로운 생활을 시작했다. 은퇴할 때부터 관심을 갖고 있던 유소년 야구에 직접 뛰어 들었다.

현역 시절 성실한 태도로 인정을 받았던 민병헌은 구단에서도 인기가 있었다. 그가 은퇴를 선언하자 여러 구단에서 코치 제의를 해왔다. 이번 겨울에도 코치로 함께 일해보자는 제안을 건넨 구단이 있었다.

그러나 민병헌은 이를 모두 거절하고 제주도에 머물고 있다.

민병헌은 "제주도가 축구, 승마 등 '스포츠 메카'로 불리는 것에 비해 야구는 불모지로 여겨지고 있다"며 "야구 지도자들이 많이 부족하다. 야구에 관심이 있는데 환경이 조성되지 않아서 하지 못하는 아이들도 많다고 생각한다. 취미로 야구를 시작해서 선수를 꿈꾸게 되는 친구들에게 꿈을 이뤄줄 수 있는 발판을 만들어 주고 싶다"고 제주도로 향한 이유를 설명했다.

보다 많은 야구 꿈나무를 만나기 위해 오는 14일에는 강창학공원야구장에서 제1회 민병헌 야구 캠프도 연다.

재능기부를 통해 무료로 진행되는 이번 캠프는 서귀포베이스볼클럽, 서귀포야구소프트볼 협회 주최로 열린다. 서귀포시 체육진흥과도 취지에 공감하며 야구장 사용을 허가해줬다. 경찰야구단 군 복무 시절 감독과 선수로 인연을 맺은 유승안 한국리틀야구연맹 회장의 도움도 받았다. 민병헌은 "(캠프를 열기 위해) 직접 뛰어보니 어려운 부분도 많더라. 도와주신 분들도 많아서 감사한 마음이 크다"고 말했다.

롯데 시절 동료인 전준우도 참가해 민병헌과 함께 아이들과 함께 시간을 보내기로 했다. 서울 송파구, 부산 동래구 등 다른 지역에서 제주로 향한 리틀야구단까지 포함해 이번 캠프에는 100여명 정도가 참가할 예정이다.

[서울=뉴시스] 롯데 자이언츠 민병헌. (사진=롯데 자이언츠 제공)

이제 막 첫 발을 뗐지만 꾸준히 야구 캠프를 열어 제주도의 야구 저변을 더 넓히고 싶다는 목표를 세우고 있다.

민병헌은 "아이들이 지금 당장 야구를 잘하는 것보다 각자의 방향성을 알고 갈 수 있도록 길을 열어주고 싶다"고 했다.

그는 "보통 아마추어 코치 한 명이 모든 아이들을 똑같이 가르친다. 나는 그런 걸 바라진 않는다. 멀리 치는 선수가 있으면, 짧게 치는 걸 잘하는 선수도 있다"며 "각자 잘할 수 있는 부분을 캐치해서 본인들이 알고 갈 수 있도록 하고 싶다. 그래야 좋은 선수들이 많이 나온다고 생각한다"고 설명했다.

프로 입단 후 실력을 끌어 올리지 못하고 백업에 머물던 시절을 통해 느낀 바가 크다. 민병헌은 "나도 프로 4년 차 때까지 야구를 못했다. 무작정 훈련만 많이 하면 되는 줄 알았는데 그게 아니더라. 군대(경찰청)에 가서 그동안 왜 안 됐는지, 내가 뭘 잘할 수 있는지에 초점을 맞춰 했더니 그제야 내 폼이 잡혔다"고 떠올렸다.

자신이 뿌리고 있는 씨앗이 언젠가 좋은 결실로 돌아올 날을 기대하고 있다.

민병헌은 "야구 캠프는 일회성이 아니라 꾸준히 이어나갈 생각이다. 제주도에서도 야구가 활성화 돼 훌륭한 선수, 지도자가 나올 수 있게 힘써보고 싶다"고 꿈을 그렸다.

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