'손흥민 없는' 토트넘, 리그 19위 번리에 패배?

손흥민 사진=대한축구협회(KFA)

(MHN스포츠 이솔 기자) 정말 우승 운이 지독하게도 없다. 공교롭게도 FA컵이라는 중요한 대회에서 핵심 선수인 손흥민이 팀을 이탈했다.

오는 6일 오전 5시, 영국 런던 토트넘 핫스퍼 스타디움에서 펼쳐지는 2023-24 FA컵 64강 경기에서는 토트넘-번리가 마주한다.

2023년 최종전에서 승리한 토트넘 홋스퍼(이하 토트넘)가 새해 첫 경기에서 승리에 도전한다. PL 20라운드까지 소화한 가운데 PL 5위에 위치한 토트넘의 23-24 FA컵 64강 상대는 PL 19위 번리다. 두 팀의 직전 맞대결에서는 손흥민이 해트트릭을 터뜨리며 토트넘이 5대 2로 승리한 바 있다. 그 손흥민이 없는 것이다.

9년 연속 FA컵 32강 진출에 성공했던 토트넘이 이번에도 무난히 32강에 안착할까. 전망은 좋지 않다. 토트넘은 올 시즌 처음으로 '캡틴' 손흥민 없이 경기를 치를 예정이다.

팀 내 최다 공격포인트(17)를 기록 중인 손흥민의 부재는 뼈아프다. 현재까지 토트넘의 득점(42)중 약 40%를 차지하고 있는 손흥민은 아시안컵 출전으로 인해 토트넘의 경기에 나서지 못한다. 손흥민은 PL 20경기에서 모두 선발 출전했고, 리그컵 1경기에는 교체로 나선 바 있다.

심지어 손흥민과 함께 주장단을 이룬 크리스티안 로메로와 제임스 매디슨 역시 부상으로 결장이 유력하다.

주축 선수들의 이탈 속에서 앙제 포스테코글루 감독이 어떤 해결책을 제시할지 관심이 쏠린다. 또한, 주장단이 빠진 가운데 어느 선수가 주장 완장을 차고 경기를 소화할지도 관전 포인트다. 손흥민의 부재 속에서 시즌 7골 3도움의 히샤를리송과 5골 2도움의 데얀 쿨루셉스키가 득점을 터뜨릴 필요가 있다.

사진=번리 공식 SNS

다행히도 상대는 토트넘만큼이나 위기에 놓여 있다. 연패에 빠진 원정팀 번리는 FA컵에서 분위기 반전을 노린다.

번리는 올 시즌 PL로 승격한 이후 부진한 성적으로 19위에 놓였지만 지난 시즌 FA컵 8강에 올랐던 기억을 살려 토트넘 원정길에 오른다. 직전 맞대결에서 득점을 터뜨렸던 손흥민과 매디슨, 로메로가 모두 출전하지 못하는 가운데 번리 수비진이 토트넘의 공세를 막아낼 수 있을까.

FA컵은 무승부를 기록할 경우 재경기를 치러야 하는 만큼 양 팀 모두 승부를 결판 짓기 위해 치열한 공방전을 펼칠 것으로 예상된다. 두 팀의 FA컵 맞대결은 6일 토요일 오전 5시 스포티비 온(SPOTV ON)과 스포티비 나우(SPOTV NOW)에서 독점 생중계된다.

한편, 황희찬의 소속팀 울버햄튼은 김지수의 소속팀 브렌트포드와 FA컵 64강에서 맞붙는다. 직전 리그 맞대결에서 울버햄튼이 4-1 대승을 거둔 가운데 약 일주일 만에 FA컵에서 다시 만나게 됐다. 상위 라운드 진출 시 추후 코리안리거의 활약을 기대할 수 있는 만큼 결과가 주목되는 브렌트포드 대 울버햄튼 경기는 손흥민의 경기 직전인 6일 토요일 오전 4시 15분 스포티비 온2(SPOTV ON2)와 스포티비 나우(SPOTV NOW)에서 만날 수 있다.