135만 경단女 날개펴면 실질 GDP 7% 증가

우먼노믹스 잠재력
평균 경력단절 기간 8.9년
男노동참여율 수준만 돼도
국가경제 향상에 큰 도움

◆ 5·5·5 담대한 도전 ◆

A씨는 혼자 다섯 살, 일곱 살 아이를 키우는 싱글맘이다. 아이를 낳기 전에는 7년간 자영업을 했다. 그 전에는 회사도 다녔다. 육아와 사업을 병행하고 싶었지만 갓난아이를 키우면서 사업까지 하기는 현실적으로 손이 달려 무리였다. "그래도 아이는 엄마가 직접 키우는 게 좋지 않겠냐"는 가족들의 말도 있었다. 결국 사업을 관두고 육아에 전념했다. 엎친 데 덮친 격으로 육아를 도와주던 친정어머니가 암 판정을 받으면서 육아와 간병을 함께해야 할 처지가 됐다.

생계가 막막해졌다. 급하게 다시 일을 구해보려고 했지만 좀처럼 취업이 되지 않았다. 업무 공백과 육아로 인한 업무 지장을 우려하는 질문이 면접에서 계속 나왔다. 가까스로 지인 소개로 아이 등하원 시간을 피해 전화 응대를 하는 아르바이트를 구했다. 하지만 급여가 매우 적고 언제까지 일할 수 있을지 불투명해 불안했다. 어려움을 겪던 중 여성가족부의 '새일센터' 지원을 받아 업무교육을 이수한 뒤 공공기관에서 1년 계약직으로 일하고 있다. A씨는 "1년 계약직이기는 하지만 육아와 직장 생활을 병행할 수 있는 조건이고 업무 경험을 쌓을 수 있어 감지덕지"라고 말했다.

이 같은 경력단절은 A씨만의 문제가 아니다. 지난해 4월 기준 우리나라에서 출산과 육아, 가족돌봄 등을 이유로 직장을 그만둔 경력단절여성은 135만명에 이른다. 이는 15~54세 기혼 여성 794만3000명 중 17%에 달한다. 여가부가 지난해 발표한 '2022년 경력단절여성 경제활동 실태조사'에 따르면 성인 여성 10명 중 4명이 A씨와 마찬가지로 임신, 출산, 돌봄 등 때문에 경력단절을 겪었거나 겪고 있는 것으로 나타났다.

A씨의 경우 경력단절 기간이 3년으로 짧아 그나마 재취업에 유리한 편이었다. 이 조사에 따르면 재취업한 여성들의 평균 경력단절 기간은 8.9년에 달했다. 재취업에 성공해도 전과 같은 처우를 기대하기는 어렵다. 경력단절 이후 첫 일자리 현황을 보면 사무직·전문가, 상용직, 전일제 일자리는 줄었고 판매·서비스직, 임시직·자영업자, 시간제 일자리는 늘었다. 주 평균 근로시간도 4.3시간 줄어들었다.

임금을 봐도 경력단절 이후 처음 취업한 일자리 임금(월평균 214만원)은 경력단절 이전(월평균 253만원)의 85% 수준에 그쳤다. 특히 경력단절을 경험한 여성의 현재 임금(월평균 232만원)은 경력단절을 경험하지 않은 여성이 받는 임금(월평균 276만원)의 84% 정도인 것으로 조사됐다.

결국 출산과 육아가 경력단절과 임금 격차 같은 피해로 돌아오면서 출산율을 떨어뜨리는 큰 이유로 작용하고 있는 것이다. 국제통화기금(IMF)은 "한국 여성의 노동시장 참여율이 2035년까지 남성의 노동시장 참여율과 같아지면 실질 국내총생산(GDP)이 7% 이상 성장할 것"으로 전망했다. 노동인구 감소와 고령화가 심화하며 여성 잠재 인력 활용을 통한 경제활동인구 확충에 대한 중요성도 커지고 있다.

[홍혜진 기자]