SKT, UAM 진출해 하늘 네트워크 선점

2023년 1월 미국 라스베이거스 'CES 2023'에서 관람객들이 K-UAM 가상 체험 프로그램을 경험하고 있다. SK텔레콤

SK텔레콤은 '글로벌 AI(인공지능) 컴퍼니'로 도약한다는 목표를 달성하기 위해 모바일과 브로드밴드, 엔터프라이즈 등 기존 SK텔레콤 핵심 사업 전반에 AI를 접목해 생산성과 고객 경험에 혁신을 일으키는 전략을 추구하고 있다. 특히 도심항공교통(UAM)을 필두로 모빌리티 영역에서 미래 먹거리를 발굴하려는 노력을 강화하고 있다.

최근 UAM을 유치하기 위한 지방자치단체 간 경쟁이 치열하다. UAM이 관광, 공공, 물류 등 영역에서 활용돼 지역경제 활성화에 기여할 것으로 전망되기 때문이다. 정부가 2025년 상용화를 목표로 하는 만큼 각 지자체는 국내 유수의 기업들과 손잡고 발 빠르게 대응에 나섰다.

국내에서는 총 7개 컨소시엄이 K-UAM(한국형 도심항공교통) 그랜드챌린지에 참여했다. SK텔레콤·한국공항공사·한화시스템·티맵모빌리티로 구성된 'K-UAM 드림팀', KT·현대차·대한항공·현대건설·인천국제공항공사가 꾸린 'K-UAM 원팀', LG유플러스·한국항공우주산업(KAI)·카카오모빌리티·GS건설·GS칼텍스 등으로 이뤄진 'UAM 퓨처팀' 등이 시장 선점을 위해 도전장을 내밀었다.

K-UAM 드림팀은 상당수 지자체와 협력관계를 맺고 있다. 2022년 9월 제주시와 UAM 시범사업을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이어 대구시와도 MOU를 맺었고, 지난해 경상남도, 세종·대전·충청북도·충청남도를 아우르는 충청권 초광역 MOU를 체결했다.

K-UAM 드림팀의 강점으로 기체 경쟁력이 꼽힌다. SK텔레콤은 2023년 6월 조비 에비에이션(조비)에 1억달러의 전략적 투자를 단행하며 한국 시장에서 조비 기체를 독점적으로 사용할 수 있는 권리를 확보했다. SK텔레콤은 올해 조비 기체를 국내에 들여올 계획이다.

국내 UAM 상용화를 위해서는 미국 연방항공청(FAA)이나 유럽항공안전청(EASA)과 같은 글로벌 기관의 인증을 통과한 기체 확보가 필요하다. 조비는 FAA 기체 인증 절차 중 3단계인 인증 계획의 약 70% 이상을 완료하고 양산형 기체를 공개하는 등 글로벌 업계에서 가장 빠른 인증 속도를 보이고 있다. 지자체 입장에서도 상용화 시점에 발맞춰 안정적인 기체 수급이 중요한 만큼 K-UAM 드림팀을 파트너로 삼은 것으로 풀이된다.

SK텔레콤의 항공교통 통신 네트워크에 대한 신뢰도 반영된 것으로 보인다. 국내 1위 통신사업자가 제공하는 최적의 지상 통신 환경을 공중에서도 구현할 수 있기 때문이다. SK텔레콤은 향후 지상 교통과 연계한 개인화 서비스나 무인 자율비행 등을 UAM에 도입하기 위해 AI를 적극 활용할 계획이다.

국토교통부의 UAM 로드맵에 따르면 글로벌 UAM 시장 규모는 상용화 시점인 2025년 109억달러 수준에서 2030년 615억달러, 2040년에는 6090억달러 규모까지 성장할 것으로 전망된다.

[강봉진 기자]