하승철 하동군수 “귀농·귀촌 등 파격 지원으로 지방소멸 대비”

[신년인터뷰] 지난해 1500명 유입 등 매년 1000명 이상 성과
지방소멸 교육 위기 속 거점 고교 통합은 교육 혁신

하승철 하동군수.

(하동=뉴스1) 한송학 기자 = 경남 하동군에 지난해에만 1514명이 귀농·귀촌한 것으로 나타났다. 최근 3년 동안 매년 1000명 이상이 하동으로 귀농·귀촌한 것으로 확인돼 군의 지방소멸에 대비한 사업들이 성과를 내고 있다.

군은 '귀향인 특별지원 조례'를 전국 최초로 제정하는 등 올해에도 다양한 귀농·귀촌 지원정책과 귀향을 특별 우대하는 정책 등 지방소멸 대응 사업을 펼칠 예정이다.

하승철 군수는 뉴스1과의 신년 인터뷰에서 "인구 늘리기 정책에 체계적이고 파격적인 지원을 해 지방소멸에 대응하겠다"고 말했다.

다음은 하 군수와의 일문일답.

-지방소멸 위기에 대응해 어떤 사업들을 추진하나. ▶지방소멸대응기금 80억원을 확보해 농촌인력난 해소를 위해 외국인 기숙사와 신혼부부 공공임대주택을 건립할 예정이다. 농촌자율주행시스템 구축과 청년창업거리도 조성한다. 특히 올해부터 청년 유입과 저출산 문제 해결을 위해 도내 최초로 임신부 가사 돌봄 서비스를 시행하고 둘째 아이부터 첫 만남 이용권을 200만원에서 300만원으로 확대했다. 초·중·고등학교 입학생들에게 각 30만원, 50만원, 100만원을 지원하는 등 인구증대를 위한 파격적인 지원사업도 한다. 지역에서 둘째 아이 이상을 낳고 키우면 출생에서 대학까지 최대 1억 3000만원까지 지원 혜택도 추진한다.

-귀농·귀촌·귀향 등에 파격적인 지원을 하는데. ▶군의 귀농·귀촌 인구 현황을 보면 귀농보다는 귀촌, 가구 형태로는 1인 가구, 나이로는 60대가 주를 이루고 있다. 이를 토대로 귀농·귀촌 정책의 패러다임을 획기적으로 전환해 귀농인에만 한정된 사업들을 귀촌·귀향까지 확대했다. 가족 1인 동반 전입 조건을 폐지하고 사업 대상자 나이도 70세까지로 확대했다.

최근에는 베이비부머 세대의 50~60%가 중소도시와 농촌 지역으로의 이주를 희망한 것으로 조사됐고 10~20%는 구체적인 이주 계획도 가지고 있는 등 귀향 의지가 확인됐다. 이러한 흐름에 발 빠르게 대응하기 위해 군은 전국 최초로 재외 출향인들을 대상으로 고향으로 돌아오는 동기를 유발할 수 있는 '귀향인 특별지원 조례'를 제정했다. 이 조례를 바탕으로 귀향인 대상 고향 팸투어 등 귀농·귀촌 정책에 귀향인들을 특별히 우대하는 정책을 새롭게 펼쳐 귀향 세대 제2의 인생을 위한 매력적인 정착지로 군을 알릴 계획이다.

-하동고~하동여고 통합 진행 과정은. ▶지역의 거점고등학교 육성 정책은 단순한 학교 통합의 관점이 아니라 지역소멸을 우려하는 지자체의 교육 혁신의 관점에서 봐야 한다. 경남교육청이 하동의 거점고등학교 설립 정책에 크게 공감했고 지난해에 고교 통합 민관협의체가 구성돼 4차까지 협의회를 진행했다. 교육전문가들의 의견수렴을 위한 간담회도 개최했다. 사립과 공립의 통합인 만큼 이해당사자들과의 협의가 무엇보다 중요하기에 단계가 소홀하지 않도록 신중히 처리하고 있다.

올해는 반드시 통합이 수렴될 수 있도록 이해관계자들과 충분한 협의를 하고 예비초등학교, 중고등학교 학부모, 학생, 동창회 등 다양한 분야의 군민과 정책 설명회 등 소통의 자리를 가질 예정이다. 심각한 인구소멸로 당장 10년 뒤도 장담할 수 없는 교육 분야의 위기 속에 하동의 미래 교육을 위한 과감한 변혁은 필요이자 필수다. 학교 통합은 교육 혁신이 될 것으로 확신한다.

-하고 싶은 말씀은 ▶올해의 하동은 어제의 불확실성과 우려 대신 변화되고 활력 넘치는 매력적인 별천지 하동으로 나아가는 모습을 확인할 수 있는 한 해가 될 것이다. 지역소멸의 위기, 고물가와 최저 출산율, 어두운 경제전망 등 어려운 여건 속에서도 기회를 찾고 변화를 일궈내야 할 때이다. 당면한 위기를 미리 대처하는 것을 넘어 미래 하동을 위한 변화된 새로운 시대의 문을 열어야 한다. 어려움을 꿋꿋이 이겨내며 소중하게 틔워낸 변화의 싹을 새해에는 확실한 성과로 꽃을 피우고 열매를 맺도록 군민과 함께 달려 나가겠다.

han@news1.kr