사실은 이랬다...이강인, 클린스만에게 요청 '트로페 데 샹피옹 뛰고 가도 될까요?'

[인터풋볼] 신인섭 기자= 이강인이 위르겐 클린스만 감독에게 양해를 구한 것으로 알려졌다.

PSG는 오는 4일 오전 4시 45분(이하 한국시간) 프랑스 파리에 위치한 파르크 데 프랭스에서 열리는 2023 트로페 데 샹피옹(프랑스 슈퍼컵)에서 툴루즈와 맞대결을 펼칠 예정이다.

트로페 데 샹피옹은 프랑스 축구연맹이 주최하는 슈퍼컵으로 프랑스 리그앙 우승 팀과 쿠프 드 프랑스 우승팀 간의 대결이다. 최다 우승 팀은 PSG로 11회 우승을 했다. 지난 시즌 리그앙에서 우승을 한 PSG는 쿠프 드 프랑스 우승 팀인 툴루즈와 일전을 벌인다.

아시안컵 소집을 앞둔 경기라 이강의 출전 여부가 불투명했다. 대한축구협회(KFA)는 지난달 29일 "이강인(PSG)을 제외한 손흥민(토트넘 훗스퍼)을 포함한 대부분 선수는 소집 규정에 맞추어 내년 1월 2일 소속팀을 떠나 아부다비로 소집될 예정이다. 이강인은 소속팀 슈퍼컵 경기 출전 후 바로 합류할 예정이다"라고 공식 발표했다.

이강인의 요청이 있었던 것으로 알려졌다. 프랑스 '르 파리지앵'은 지난달 31일 "이강인은 툴루즈와의 결승전에 출전할 수 있다. 그는 툴루즈전에 참여하고 싶다는 의사를 대한축구협회(KFA)에 전달했다"고 보도했다.

이강인의 합류 여부를 결정하는 것은 KFA보단 클린스만 감독의 입김에 좌우했을 가능성이 크다. 클린스만 감독은 이강인의 요청을 듣고, 툴루즈전을 치른 뒤 합류하도록 허락했다. 매체도 "합의가 되면서 이강인은 유일하게 제때 합류하지 않는 해외파가 됐다. 이강인은 툴루즈전 이후 곧바로 대표팀에 합류하기 위해 출국한다"고 설명했다.

PSG도 이강인의 차출을 늦추기 위해 힘썼다. 프랑스 매체 'RMC 스포츠'는 "PSG는 트로페 데 샹피옹에서 이강인의 출전을 확보하기 위해 열심히 노력했다"라고 설명했다. '르 파리지앵'도 "이강인이 공식적으로 차출 명단에 이름을 올린 뒤, 수많은 논의가 이뤄졌다. PSG는 4일 전 회의를 통해 이강인의 출전을 보장하면서 의미 있는 결과를 얻어냈다"고 밝혔다.

한편 지난 28일 명단 발표 당시 클린스만 감독은 "대회가 기다려진다. 수개월 동안 누누히 말씀드렸지만 목표는 뚜렷하다. 선수들도 정말 열심히 노력하고 있고 눈빛을 보면 느껴진다. 매번 말씀드렸듯 좋은 성적을 거둬 선물하는 것이 목표다"라고 밝혔다.

또한 "특별한 선수도 나타났다. 가장 말씀드리고 싶은 선수는 이강인이다. 너무나 특별한 재능을 지녔다. 마요르카에서 파리 생제르맹으로 이적해 출전 시간이 늘어나면서 많이 성장했다"라며 기대감을 내비치기도 했다.

이강인 입장에선 두 마리 토끼를 다 잡게 됐다. 합류 시기가 늦춰지면서 툴루즈와의 결승전에 참가할 수 있게 됐기 때문이다. 루이스 엔리케 감독 입장에서도 호재다. 'RMC 스포츠'는 "엔리케 감독은 툴루즈와의 경기에서 자신의 모든 힘을 발휘할 수 있기를 바라고 있다"고 전했다. 따라서 팀 공격에 윤활유 같은 역할을 해주는 이강인이 뛸 수 있다는 점은 큰 이점이다.

이강인은 루이스 엔리케 전술에 빠질 수 없는 자원이다. 이강인의 장점은 좌우 윙포워드는 물론 중앙 미드필더까지 소화가 가능하다는 점이다. 엔리케 감독은 이강인을 좌측 미드필더로 사용했다. 이강인이 좌측 중앙과 측면을 모두 커버해주면서 킬리안 음바페에게 더 많은 자유가 부여됐다. 음바페는 좌측면과 최전방을 오가며 득점에 집중할 수 있는 구조를 만들어냈다.

전반기 모든 대회 15경기에 나섰다. 이강인은 시즌 초반 부상과 2022 항저우 아시안게임 차출 등으로 10월부터 중용받기 시작했다. AC밀란과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 맞대결에서 데뷔골을 터트렸고, 브레스투아를 상대로 리그앙 첫 공격포인트를 달성했다. 몽펠리에전엔 리그앙 데뷔골을 신고했다. 또한 전반기 마지막 경기였던 FC 메츠전에서 1도움을 적립하며 2골 2도움으로 전반기를 마감했다.

이러한 활약에 이강인은 당당하게 리그앙 평점 베스트 일레븐에 이름을 올렸다. 이강인은 평점 7.17점을 받으며 좌측 윙포워드에 선정됐다. 리그앙 공식 홈페이지도 "이강인은 팀의 핵심이었다. 그는 이번 시즌 측면 미드필더와 중앙 미드필더에서 활약했다"라고 설명했다.

한편 클린스만호는 1월 6일 현지에서 공식 평가전을 치른다. 상대는 이라크다. 국내 훈련과 UAE 훈련 종료 이후 클린스만호는 1월 10일 카타르에 입성한다. 클린스만호는 15일 바레인전을 시작으로 요르단(20일), 말레이시아(25일)와 격돌한다. 한국이 결승에 진출하게 된다면 2월 12일까지 대표팀과 함께 해야 한다.

한국이 결승에 진출한다면 이강인은 최대 5경기에 나서지 못할 가능성이 있다. PSG는 1월 8일 쿠프 드 프랑스 64강을 포함해 리그앙에서 랑스, 브레스투아, 스트라스부르 그리고 LOSC릴과 격돌한다. 한국이 결승까지 오른다면 2월 15일에 열리는 레알 소시에다드와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 맞대결 쯤 복귀할 것으로 보인다.