바이든 정부 산유량이 트럼프 때보다 많다…친환경 강조하더니 왜

미국의 최근 원유 생산량이 역대 최대 수준에 이르렀지만 조 바이든 대통령은 기후 변화에 관심이 많은 유권자들을 자극하지 않으려고 이를 언급하지 않고 있다는 지적이 나왔다.

워싱턴포스트는 31일 미국의 하루 산유량이 1320만배럴까지 늘었다고 보도했다. 이는 증산을 적극 독려한 도널드 트럼프 행정부 때인 2019년 11월 기록한 1300만배럴을 넘어서는 양으로, 미국은 사우디아라비아와 러시아가 각각 생산하는 것보다 수백만배럴 많은 원유를 뽑아내고 있다.

이 신문은 바이든 행정부에서 산유량이 역대 최고치에 이른 것은 대중의 일반적 인식과는 크게 다르다고 지적했다. 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령이 탈퇴를 결정한 파리기후변화협약에 복귀하는 행정명령에 취임 첫날 서명하는 등 기후 변화에 적극 대응하겠다는 의지를 과시해 왔다. 또 전기차 보급 확대를 위한 ‘인플레이션 감축법’ 제정을 주도하고 그린에너지 분야에 거액을 쏟아붓고 있다. 이에 견줘 대선을 준비하는 트럼프 전 대통령은 바이든 행정부를 “환경 미치광이들”이라고 비난하는 중이다.

바이든 대통령은 친환경 정책을 앞세우는 동시에 연방정부 소유지에 있는 대규모 유전인 알래스카주 윌로 유전 채굴을 허가하고 웨스트버지니아주 파이프라인 건설을 재개시키는 등 엇갈리는 행보를 보여왔다.

바이든 행정부에서 산유량이 늘어난 것은 고유가 등 인플레이션에 대응하는 과정에서 발생한 것으로 보인다. 러시아의 2022년 2월 말 우크라이나 침공 이후 세계 시장엔 러시아산 원유 공급이 줄고, 사우디아라비아를 중심으로 석유수출국기구(OPEC) 회원국들은 미국의 증산 요구에 호응하지 않았다. 그러자 치솟은 물가 상승세에 맞서기 위해 미국은 국내 원유 생산량을 늘려왔다. 오펙은 이제 유가를 끌어올리기 위해 감산을 검토하고 있지만, 미국이 석유 생산을 늘려 효과가 반감될 것을 우려하고 있다. 즉, 미국의 산유량 확대가 국제 유가 안정에 역할을 한 셈이다.

석유시장에서는 미국이 올해도 증산 기조를 유지할 것으로 본다. 바이든 대통령으로서는 휘발유 가격에 민감한 미국 유권자들의 지지를 받기 위해서라도 유가 안정이 필요하다.

바이든 대통령이 석유 증산에 미치는 영향에 대해 ‘클리어뷰 에너지 파트너스’의 케빈 북 대표는 “미국 정부 수장이 석유 산업체에 더 많이 생산하라고 말하면 그건 큰 변화를 만들어낸다”며 “바이든 행정부는 에너지 전환 정책에 초점을 맞추는 동시 화석연료에 대해 실용적 접근을 하고 있다”고 했다.

그러나 바이든 대통령과 백악관은 휘발유 값 하락은 자랑하면서도 석유 증산은 거론하지 않고 있다. 대선을 앞두고 젊은층을 중심으로 기후 변화에 관심이 많은 유권자들을 의식하기 때문으로 풀이된다. 백악관은 워싱턴포스트의 질의에 “바이든 대통령은 기후 문제에 역대 최대 투자를 하고 있다”며, 2030년까지 탄소 배출을 절반으로 줄인다는 목표를 계속 추진하겠다고 밝혔다.

워싱턴/이본영 특파원

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