"톱FA 영입 대부분 실패, 부끄러워 해야"...오프시즌 유일한 업적이 이정후, SF 이적시장 혹평

[OSEN=조형래 기자] 샌프란시스코 자이언츠의 올 겨울 유일한 성과는 이정후의 영입으로 끝나는 것일까.

미국스포츠매체 'CBS스포츠'는 1일(이하 한국시간) 메이저리그 30개 구단의 오프시즌 이적시장을 평가하는 기사를 게재했다.
매체는 샌프란시스코의 이적시장 성적표를 C로 매겼다. 혹평이다. 이정후를 영입했지만 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부 등 이적시장 대어들을 영입하는데 번번이 실패하고 있는 상황을 꼬집었다.

매체는 '샌프란시스코는 최고의 프리에이전트 선수들을 영입하기 위해 계속 노력 중이다. 하지만 대부분 실패하고 있다'라면서 '지금까지 영입한 선수는 위험을 안고 있지만 진정한 재능으로 불리는 이정후, 그리고 포수 톰 머피 뿐이다'라고 설명했다.

이어 '밥 멜빈 감독도 영입한 것으로 해야 하나? 그들은 이 사실을 부끄러워 해야 한다. 2024년 진정한 와일드카드 경쟁자로 평가 받기 위해서는 좀 더 강력한 영입으로 겨울을 마무리 해야 한다'라면서 샌프란시스코의 전력 강화가 여기서 그쳐서는 안된다고 강조했다.

샌프란시스코의 현재 이적시장 최고의 영입은 이정후다. 이정후와 6년 1억1300만 달러를 안겼다. 오타니 쇼헤이 영입전에 일찌감치 참전했고 LA 다저스가 계약한 10년 7억 달러 조건을 똑같이 제시했지만 샌프란시스코는 외면 당했다.

이후 오랜 시간 공들여 온 야마모토 요시노부도 영입하지 못했다. 이번에도 다저스였다. 12년 3억2500만 달러 조건을 제시한 다저스에게 밀렸다. 파르한 자이디 단장은 10월 초, ’NBC스포츠 베이에어리어’에서 진행하는 ‘자이언츠 토크’라는 팟캐스트에 출연해 “야마모토는 세계 최고의 선발 투수다. 운동 능력과 구위, 커맨드 모두 엄청난 조화를 이룬다. 마운드 위에서 정말 잘 던지고 결과는 훌륭했다. 그는 평균 이상의 구위를 갖고 있는데 자신이 원하는 곳에 모든 구종을 던진다”라면서 “오늘날 우리는 구종의 특성과 구속에 대해 걱정하곤 하지만, 한 단계 높은 무대에서 실행하는 것을 보는 것은 다르다. 긍정적인 면이 더 많고 인상적인 선수”라고 말하며 야마모토의 능력을 믿어 의심하지 않았다.

야마모토의 협상을 맡았던 에이전트 조엘 울프는 야마모토가 샌프란시스코로 향할 수 있었다고 귀띔했다. 울프는 "야마모토는 샌프란시스코라는 도시가 오사카(오릭스의 연고지)와 분위기를 연상케 했고 아름다운 도시라고 생각했다고 생각했다. 구단도 열렬한 구애를 펼쳤다"라면서 "만약 다저스가 움직이지 않았으면 야마모토는 샌프란시스코가 최종 목적지가 됐을 가능성이 높았다"라고 강조했다. 그러나 결국 샌프란시스코는 또 다시 외면 당했다. 그리고 오타니와 야마모토를 영입한 다저스의 이적시장 등급은 A였다.

최근 샌프란시스코는 슈퍼스타 영입에 꾸준히 참전하고 있다. 그런데 결과는 달라지지 않고 있다. 지난해 '청정 홈런왕' 애런 저지에게 9년 3억6000만 달러 계약을 제시했는데 같은 조건을 제시한 원 소속팀 뉴욕 양키스에게 밀렸다. 이후 카를로스 코레아와도 13년 3억5000만 달러 조건에 합의를 해놓고 메디컬 테스트 이슈로 계약이 파기됐다.

샌프란시스코는 코디 벨린저, 맷 채프먼, 블레이크 스넬 등의 FA 최상위 매물과 꾸준히 연결되고 있다. 일본인 투수 이마나가 쇼타 역시 샌프란시스코가 꾸준히 지켜봤다. 오타니, 야마모토 영입에 모두 실패했지만 투자의 의지를 꺾지 않고 있다.

현재로서는 이정후가 샌프란시스코 이적시장의 최고 영입이다. 이마저도 현지에서는 다소 의문스러운 시선을 보내고 있다. 샌프란시스코 자이언츠의 소식을 주로 다루는 '어라운드 더 포그혼'이라는 팟캐스트에서는 30일 "샌프란시스코의 오프시즌 가장 큰 이적은 외야수 이정후의 영입이다. 6년 1억 1300만 달러의 계약은 역대 최고 대우 중 하나"라고 전했다.

이어 "샌프란시스코는 이정후를 주전 중견수로 활용할 계획이다. 게다가 뛰어난 컨택 능력과 스피드로 리드오프로 능력을 발휘할 것으로 기대를 모은다. 그렇기에 샌프란시스코에 이번 계약은 많은 의미가 담겨 있다"고 덧붙였다.

그러나 이 방송은 이정후의 영입에 우려섞인 시선을 보내기도 했다. 방송은 "KBO리그는 메이저리그보다 수준이 낮아 이정후에게 적응 기간이 필요하다는 우려가 나온다. 메이저리그에서 보여준 게 없는 그에게 거액을 주는 게 정당한지 궁금하다"고 했다. 또 다른 진행자는 "이정후를 영입하는 것보다 트리플A에서 좋은 성적을 거두는 선수를 적은 비용으로 홍보하는 건 어떨까"라는 의견을 내놓았다.

이정후의 계약은 역대 아시아 야수 포스팅 최고액이다. 샌프란시스코 역대 계약을 살펴봐도 버스터 포지(9년 1억 6700만 달러), 자니 쿠에토(6년 1억 3000만 달러), 맷 케인(6년 1억 2750만 달러), 배리 지토(7년 1억 2600만 달러)에 이어 역대 5위에 해당하는 대형 계약이다.

'오버페이' 논란이 있지만 그만큼 샌프란시스코는 이정후의 능력을 의심하지 않는다고 볼 수 있다. 하지만 이대로면 이정후 홀로 고군분투하는 모습을 상상할 수밖에 없다. 과연 샌프란시스코는 이정후와 함께할 또 다른 슈퍼스타 영입에 성공할 수 있을까. /jhrae@osen.co.kr

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