복합위기 정면돌파…특급 구원투수 나선 용띠 CEO들

최창원 부회장 SK 구원투수…구자은 회장 '배반전' 속도
장재훈 현대차 '용띠' 사장…내년 완성차 불황 타개
홍원학·장용호 등 신임 사장들 과제 산적..역할론 주목

[이데일리 하지나 박민 조민정 기자] ‘청룡의 해’인 갑진년(甲辰年) 새해를 맞아 경제계에서도 용띠 최고경영자(CEO)들이 비상할지 관심이 쏠리고 있다. 올해에는 다양한 대내외적 변수로 녹록지 않은 경영환경이 펼쳐질 전망이다. 글로벌 경기침체가 장기화할 것이란 우려 속 미국 등 주요국의 선거가 잇따르면서 정치적·지정학적 불확실성도 커졌다. CEO들은 빠른 상황 판단과 최적의 의사결정을 통해 직면한 리스크를 최소화하는 한편 더 나아가 이를 새로운 기회로 바꿀 수 있어야 한다. CEO들의 위기관리 능력 및 신성장 동력 확보를 위한 리더십이 시험대에 오른 셈이다.

(왼쪽부터)장재훈 현대자동차 사장, 최창원 SK디스커버리 부회장, 구자은 LS그룹 회장. (사진= 각 사)

64년생 ‘용띠’ 116명…구원투수 등판

31일 재계에 따르면 경영자로 활동하고 있는 용띠(1940년·52년·64년·76년·88년생) 중에선 64년생이 산업계를 주름잡고 있다. 한국CXO연구소에 따르면 매출 1000대 기업 대표이사 중 용띠 경영자는 149명(10.9%)이다. 이 중 1964년생이 116명인 77.9%를 차지하며 압도적으로 많았고 △1952년생 17명 △1976년 14명 △1940년생 2명 등의 순이다.

SK(034730)그룹의 컨트롤타워로 통하는 SK수펙스추구협의회 신임 의장에 오른 최창원 SK디스커버리 부회장과 올해 두드러진 성장세를 보였던 구자은 LS(006260)그룹 회장도 모두 64년생 용띠다.

최근 정기 임원 인사에서 SK그룹 최고 의사결정기구인 수펙스추구협의회 의장에 선임된 최 부회장은 고(故) 최종건 SK 창업회장의 셋째 아들로 최태원 SK 회장과 사촌지간이다. 일각에선 위기 상황 속에서 오너 책임 경영 기조가 확대됨과 동시에 사촌 경영이 본격화했단 해석이 나오고 있다. 최근 반도체, 배터리 등 SK그룹 주요 사업들이 미·중 갈등 심화 등 불확실한 경영 환경 속에서 부진한 실적을 나타내고 있어 구원투수로 등판한 최 부회장의 역할론이 부각하고 있다.

지난해 LS그룹의 경영권을 승계해 눈부신 성장세를 기록한 구자은 회장 역시 1964년생이다. LS그룹 주력 사업인 전선, 전력 인프라가 재생에너지 등 글로벌 친환경 산업 확대에 그룹 성장을 견인하며 지주회사 LS의 연결 자산 규모는 구 회장 취임 직전 2021년말 12조원대에서 지난 3분기말 17조원대로 확대됐다. 특히 ‘배반전(배터리·반도체·전기차)’를 앞세운 전략이 적중하면서 구 회장은 거세지는 글로벌 탄소중립 흐름 속 ‘배반전 전략’을 한층 가속화할 전망이다.

완성차 업계의 맏형 현대자동차의 장재훈 사장도 대표적인 1964년생 용띠 사장이다. 지난해 현대차의 연간 영업이익은 15조원 넘게 달성할 것으로 점쳐지는 만큼 장 사장은 전년도에 이어 창사 이래 최대 실적을 다시 기록할 수 있도록 기여했다는 평가를 받는다.

다만 올해는 장기화한 고금리와 인플레이션으로 인한 경기침체, 전기차 시장 피크아웃(판매량이 정점을 찍은 후 감소 추세 시작) 현상과 맞물려 수요 감소가 예상되고 있다. 업황 불황이 점쳐지는 만큼 지난해와 같은 호실적을 위해 어떤 경영 전략을 펼칠지 관심이 쏠린다.

(왼쪽부터)장용호 SK㈜ 사장, 나경수 SK지오센트릭 사장, 장덕현 삼성전기 사장. (사진=각 사)

‘서든데스’ SK 용띠 사장들…전자업계선 ‘삼성전기’ 유일

SK그룹의 지주사이자 투자전문회사인 SK㈜를 새로 이끌게 된 장용호 신임 사장과 지난해 세계 최초 플라스틱 재활용 종합단지인 울산ARC(Advanced Recycling Cluster)의 첫 삽을 뜬 SK지오센트릭의 나경수 사장도 1964년생이다.

장 사장은 SK수펙스추구협의회와 SK㈜로 분산돼 있던 투자 기능을 SK㈜로 일원화·효율화함으로써 포트폴리오 관리 역량 강화에 나설 것으로 전망된다. 나 사장의 경우 석유화학 산업의 업황 부진 속에서 적절히 대응하는 한편 △1조8000억원을 투자한 울산ARC 준공 △플라스틱 재활용 사업을 성공 궤도에 안착해야 하는 과제를 안고 있다.

반도체 산업을 이끄는 주요 전자 계열사에선 삼성전기(009150)의 장덕현 사장이 유일하게 1964년생 용띠로 지난해부터 회사를 이끌고 있다. 최근 주력 사업인 스마트폰 등 전방 IT(정보기술) 사업 부진을 겪고 있는 상황 속에서 장 사장은 내년 멕시코에 전장용 카메라 모듈 생산기지를 설립하며 테슬라 등 북미 지역의 주요 완성차 업체를 공략한다.

삼성화재에서 삼성생명으로 옮긴 홍원학 사장 또한 1964년생 용띠로 삼성금융그룹과 생명보험업계 내에서 삼성생명의 입지를 굳건히 해야 하는 숙제를 안았다. 대부분 유임을 택했던 삼성 인사에서 유일하게 금융 계열사에서만 ‘변화’가 있었던 만큼 홍 사장은 삼성금융그룹 내 맏형 자리를 되찾기 위해 고군분투할 예정이다. 삼성생명은 ‘동생’격인 삼성화재에 1위 자리를 내준 바 있다.

오일선 한국CXO연구소 소장은 “경영학 관점에서 볼 때 용(龍)은 기존에 없던 제품과 서비스를 다양한 관점에서 재해석하며 새롭게 만들어내는 창조력이 뛰어나고 다른 여러 강점을 자신만의 차별화된 경쟁력으로 승화시키고 발전시키는 융합 능력 또한 탁월하다”며 “올해에는 창조력과 융합력을 가진 용의 해를 맞는 경영자들이 새로운 관점에서 경영 해법의 실마리를 찾는 한 해가 되길 기대해본다”고 분석했다.

조민정 (jjung@edaily.co.kr)