“비하 발언·말실수에 총선 망한다”…여야에 때 이른 ‘막말 주의보’

與,‘노인 비하 발언’ 민경우 자진 사퇴…박은식 ‘여성 비하’도 논란
野는 ‘설치는 암컷’ 최강욱에 중징계…전 혁신위원장도 노인비하 논란
지도부·현역·출마예정자들에 언행 주의 당부…‘설화’에 엄정 대응

한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 29일 국회에서 열린 비상대책위원 임명장 수여식에서 민경우(오른쪽) 비대위원에게 임명장을 수여한 뒤 포즈를 취하고 있다. 연합뉴스

민경우 전 국민의힘 비상대책위원이 ‘노인 비하’ 발언 논란으로 임명된 지 하루 만에 사퇴하면서 총선을 앞둔 정치권에 비하 ·막말 주의보가 내렸다. 특정 집단을 비하하거나 국민 정서에 반하는 발언 한마디 때문에 표심을 대거 이탈할 수 있기 때문이다. 이에 따라 여야 모두 어느 때보다 ‘설화’ 문제에 엄정하게 대응하고 있다.

31일 정치권에 따르면, 민 전 위원은 비대위원으로 지명된 후 "지금 가장 최대 비극은 노인네들이 너무 오래 산다는 거다. 빨리빨리 돌아가셔야"라고 한 과거 발언이 소환돼 ‘노인 비하’ 논란을 불렀다. 민 전 위원은 지난 29일 공식 임명되고 "386 세대가 젊은 세대의 진입을 막는 것을 비판하는 과정에서 나온 말실수"라고 해명하며 거듭 사과했지만, 일본의 조선 식민 지배, 세월호 참사 유가족 등에 대한 과거 발언이 계속 쟁점화되자 결국 이튿날 사퇴했다.

국민의힘 한 관계자는 이에 대해 "과거의 발언이지만 표심을 자극할 수 있는 극한 발언 사례가 계속 터져 나오면서 당에도 부담이 됐다"며 "전선이 확대되기 전에 민 전 위원이 (사퇴를) 결정한 것"이라고 설명했다. 박은식 국민의힘 비대위원도 "결혼과 출산의 주된 결정권자는 남자"라고 하는 등 과거 자신의 페이스북에 썼던 글들 때문에 ‘여성 비하’ 논란이 제기됐다.

민주당도 여성 비하 논란으로 한 차례 논란에 휩싸였다. 지난달 민주당은 공개 석상에서 "설치는 암컷"이라고 ‘여성 비하’ 발언을 한 최강욱 전 의원에게 당원자격 6개월 정지라는 중징계를 내렸다. 최 전 의원은 지난달 19일 광주 과학기술원에서 열린 북콘서트에 참석, 윤석열 정부를 비판하며 "동물농장에도 보면 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다"고 말해 거센 비판을 받은 바 있다.

민주당은 문제의 발언이 나온 지 3일 만에 ‘비상 징계’ 형식으로 최 전 의원에게 중징계를 의결했다. 비상 징계는 긴급한 시기에 당 윤리심판원의 심사 없이도 최고위원회 의결로 징계를 의결하는 형식이다. 앞서 민주당에선 지난 6월 당 쇄신을 위해 ‘김은경 혁신위원회’을 띄웠지만, 김 혁신위원장도 ‘노인 비하’ 발언으로 당에 부담을 줬었다.

국민의힘과 민주당은 내년 총선에 미칠 파급력을 고려, 지도부와 현역의원뿐만 아니라 출마 예정자들에게도 언행에 각별한 주의를 당부하고 있다. 일각에선 총선이 다가올수록 각 정당이 상대편 인사들의 말실수와 문제성 발언을 물고 늘어지며 당 전체를 매도하는 ‘네거티브’ 선거전이 판치는 것 아니냐는 우려도 나온다.

노기섭 기자