“안 보이는 곳에서 욕하고…” KIA 20세 라이징스타의 못 말리는 승부욕, 150km 파워 셋업맨 ‘폭풍 성장’

최지민/마이데일리

[마이데일리 = 김진성 기자] “남들 안 보이는데 가서 욕도 했다.”

KIA 타이거즈 라이징스타 최지민(20)은 곧 21세가 된다. 그에게 20세 시즌은 찬란했다. 강릉고 졸업 후 프로 데뷔 2년만에 KIA를 넘어 한국야구를 대표하는 왼손 강속구 셋업맨으로 거듭났다. 팀에선 핵심 셋업맨이 됐고, 항저우아시안게임을 통해 병역혜택을 받았다. 그리고 아시아프로야구 챔피언십서 국제대회 경험을 쌓았다.

최지민/마이데일리

KIA 유튜브 채널 갸티비는 31일 박찬호, 이의리, 최지민의 ‘식사 토크’ 2탄을 게재했다. 2023년을 돌아보는 자리였다. 작년 11월 호주프로야구 질롱코리아를 시작으로 대표팀까지 1년간 쉼 없이 달려온 최지민에게 가장 인상적인 하루는 일본과의 아시아프로야구챔피언십 예선과 결승이었다.

최지민은 “도쿄돔이 잠실구장의 두 배더라. 그 자리에 사람이 꽉 찼다. 모두 일본 팬이었다”라고 했다. 그러면서 “작년 11월부터 1년간 던졌다. 중간중간 힘든 것도 있었는데 작년에 1군에 거의 못 있었으니까 1군에 붙어서 따라다닌 게 너무 재미있었다”라고 했다.

그러면서 “올스타전도 나가서 감격이었고, 살도 많이 붙었다. 올 시즌 모든 게 최고의 한 해였다. 질롱에서 잘 던지긴 했는데 국내 시즌과 다르다. 나도 의심했는데 점점 좋아지니 어느 순간 홀드도 쌓고 5월엔 한달간 점수를 안 줬다”라고 했다.

최지민은 질롱코리아에서 투구밸런스를 바로 잡으면서 패스트볼 구속을 쫙쫙 올리기 시작했다. 그렇게 150km까지 나왔고, 140km 중, 후반의 패스트볼에 좌타자 바깥쪽 슬라이더가 압권이었다. 이 슬라이더는 우타자 상대로도 활용할 정도로 자신 있는 무기였다.

시즌 중반 위기도 있었지만, 잘 버텨냈다. 그래도 최지민은 “승계주자 실점이 너무 아쉽다. 주위에서 내 실점이 아니니 좋게 생각하라고 했는데 너무 많은 실점을 해서 아쉬웠고 스트레스를 받더라”고 했다. 그렇다면 어떻게 흐름을 바꿨을까.

박찬호의 한 마디가 영향을 미친 듯하다. 좌측 중앙내야에서 투수들을 바라보니, 미묘한 변화를 캐치할 수 있다. 그는 “지민이가 안 좋을 때 얘기했다”라고 했다. 최지민은 사우나였다고 떠올렸다. 박찬호는 “얘가 평균자책점 1점대였다가 안 좋고 한참 맞아서 2점대 초반으로 갔을 때다. 죽을상이라서 ‘너 몇 점대야’라고 했다. 2점대가 저러고 있었다”라고 했다.

구체적으로 박찬호는 “내가 4할을 치다 3할로 떨어졌다고 죽을상을 한 것과 똑 같은 것이다. 자기 페이스에 맞게 찾아간 건데”라고 했다. 결국 최지민은 올 시즌 58경기서 6승3패3세이브12홀드 평균자책점 2.12를 기록했다. 너무나도 훌륭한 성적이다.

최지민이 올해 겪은 감정, 경험은 모두 새로운 그것이었다. 심지어 1군 주력투수로 맞이한 첫 비 시즌이다. 적응의 시간이 필요하다. 안 좋을 때 극복하는 방법을 익힌 것도 큰 수확이다. 최지민은 “아무 생각을 안 하고 웨이트트레이닝을 많이 했다. 최대한 생각을 비우려고 했다”라고 했다.

자신만의 스트레스 해소법이 있다. 최지민은 “진짜 화날 때 안 보이는데 가서 욕 하고 그랬다. 그러고 나서 다음 경기에 잘 던져야 진짜 좋아질 수 있다”라고 했다. 솔직한 얘기다. 경기를 망쳤는데 어떻게 욕 한번 한다고 후련해질까.

대신 마인드 컨트롤 하는 방법도 익혔다. 최지민은 “그 전까지 짜증 나도 티를 안 내야 한다. 다음 날 아무 일 없었다는 듯 행동하고 그랬다”라고 했다. 야구는 단체 스포츠이고, 기분이 태도가 되면 좋을 게 하나도 없다.

최지민/마이데일리

최지민은 더 나은 2024년을 위해 다시 뛴다. “구단에서 준 프로그램을 하면서 유연성과 근력을 기르고 있다”라고 했다.