'차가운 절망' 빠졌나요 … 손편지로 '따뜻한 위로'

2017년 시작된 '온기우편함'
2만3000통 고민에 답장 보내

디지털 시대인데 이메일이 아니라 펜으로 꾹꾹 눌러 손편지를 적는다. 고민거리를 삐뚤빼뚤하게 적어 보내오면 자원봉사자들이 모여 답장을 쓸 편지를 고르고 손수 진심을 담아 보낸다.

"운동을 전공한 젊은이의 진로 고민 편지를 보니 제 아들과 비슷한 경험이었어요. 애틋해 토닥토닥해주는 마음으로 답장을 써 보냈죠." 푸른 용의 해인 갑진년(甲辰年)을 맞아 비영리단체 '온기우편함'이 화제다.

'온기우체부'로 불리는 자원봉사자들이 쓴 손편지는 힘겨운 삶 속에 지친 이들에게 따뜻한 위로와 감동을 전하고 있다. 다섯 살 어린아이가 보내온 맞춤법마저 틀린 "오빠가 너무 미운데 어떻게 해야 할까요"라는 귀여운 사연부터 먼저 배우자를 떠나보낸 70대에게서 온 가슴 먹먹해지는 편지도 있다. 마음에 묻은 아이에게 매년 안부를 묻는 애끊는 사연도 있었다.

온기우편함 사업을 시작한 2017년 이후 최근까지 이곳에서 작성한 답장만 무려 2만3000통에 이른다. 고민편지를 넣을 수 있는 실물 온기우편함은 서울·경기·부산·인천 등에 63개가 설치돼 있고 전국으로 퍼져나가고 있다. 직접 방문하기 어려운 이들을 위해 온라인으로도 사연을 보낼 수 있도록 했다. 각양각색인 사연에 답장을 보내는 온기우체부들은 20~70대의 폭넓은 연령대에 직업도 다양하다.

조현식 온기우편함 대표(34)는 "앞으로 추모공원, 대학병원 암센터, 어린이병동 등 힘든 마음이 있는 곳에 우편함을 확대해 설치할 계획"이라고 말했다.

[이지안 기자]