中 에너지안보 박차…자국 풍부 석탄으로 ‘에탄올’ 생산

[중국 안후이성 화이베이에서 석탄을 원료로 에탄올을 생산하는 공장이 시험 가동에 들어갔다. (신화=연합뉴스)]

중국이 '에너지 안보'를 강조하는 가운데 작물 대신 석탄을 원료로 에탄올을 생산하는 세계 최대 공장의 시험 가동에 들어갔습니다.

사탕수수 등 수입에 의존해야 하는 작물 원료 대신 자국에 풍부한 석탄을 원료로 에탄올을 제조하는 역량을 확대한 겁니다.

오늘(31일) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국 과학원 다롄화학물리연구소(DICP)와 산시옌창석유그룹은 안후이성 화이베이에 작물을 원료로 연간 60만톤(t)의 에탄올을 생산할 수 있는 세계 최대 석탄 기반 에탄올 공장의 시험 가동에 들어갔다고 중국 관영 신화통신이 29일 보도했습니다.

DICP는 홈페이지를 통해 "(에탄올의) 새로운 생산 공정은 중국의 식량 안보, 에너지 안보, 화학 산업 공급망에 매우 중요하다"고 밝혔습니다.

그러면서 DMTE(Dimethylether)라고 불리는 이 새로운 기술은 철강공정 부산물인 코크스로 가스(Coke Oven Gas·COG)로부터 메탄올을 생산한 후 다른 물질과 반응해 에탄올을 만들어낸다고 설명했습니다.

이어 이는 석탄뿐만 아니라 천연가스나 철강공장의 가스로부터 에탄올을 대규모로 생산해낼 수 있다고 덧붙였습니다.

DICP는 아울러 "현재 해외 시설 2곳을 포함한 13개 산업 시설이 DMTE 기술을 사용할 계획이며, 이는 연간 에탄올 생산 능력 395만t에 해당한다"고 밝혔습니다.

한편, 중국은 연료용 에탄올 수요가 상당하지만 심각한 부족 사태에 직면해 있습니다. 지난해 곡물을 이용해 약 270만t의 에탄올을 생산했지만 시장 수요와 1천만t의 격차가 발생하면서 나머지는 수입해야 했습니다.

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