'韓축구 기념비적 골 전문가' 황희찬, '커리어하이'에 아시안컵 만나다

[스포츠한국 김성수 기자] 한국 축구 국가대표팀 선수로서 역사에 길이 남을 골들을 넣었던 황희찬(27.울버햄튼 원더러스)이 이제 아시안컵을 맞이한다. 그것도 '커리어 하이'의 폼으로 말이다.

울버햄튼은 31일(이하 한국시각) 오전 0시 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2023~2024 EPL 20라운드 에버튼과 홈경기에서 3-0 완승을 거뒀다.

황희찬은 선발 출전해 풀타임을 소화하며 도움을 올리는 등 아시안컵 전 마지막 경기에서 팀 승리에 일조했다. 2023 AFC 카타르 아시안컵에 출전하는 한국 축구대표팀 최종 26인에 선발된 황희찬은 2024년 1월2일 소속팀을 떠나 대표팀 본진이 있는 UAE 아부다비로 합류할 예정이다.

대표팀의 에이스는 여전히 손흥민이라고 할 수 있지만, 황희찬 역시 한국 축구 역사적인 순간에 발자국을 남긴 '강심장 공격수'다. 황희찬은 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 손흥민의 프리킥을 헤딩 결승골로 연결해 한국의 금메달을 가져왔고, 2022 카타르 월드컵서 한국을 16강에 보내는 포르투갈전 결승 득점도 터뜨렸다. 특히 포르투갈전에서 손흥민이 드리블로 수비수들을 유인한 후 내준 공을 깔끔하게 골로 연결하며, 큰 대회서 에이스가 상대에 묶여 있을 때 대신 득점으로 능력이 있다는 걸 증명했다.

여기에 황희찬은 최고의 공격수들이 즐비한 올 시즌 EPL에서 20경기 10골(득점 단독 6위)로 커리어 하이 시즌을 보내고 있다. 안 그래도 저돌적인 드리블과 몸싸움으로 두각을 나타내는 황희찬인데, 득점 폼까지 커리어 어느 때보다 좋다.

결국 1월15일 바레인과의 조별리그로 시작하는 이번 아시안컵에서도 공격진 중 '에이스' 손흥민을 향한 상대팀 견제가 심할 수밖에 없는데, 이때 황희찬이 손흥민의 득점 부담을 얼마나 나눌 수 있을 지도 관건이다.

허리 부상 위험도 떨쳐내고 아시안컵 대표팀에 이름을 올린 황희찬이 아시안컵서 EPL 득점 감각을 이어간다면, 상대 수비는 손흥민과 황희찬 중 누구에 수비를 더 집중시킬지 고민에 빠질 수도 있다. 올 시즌 EPL 득점 4위(11골) 손흥민과 득점 6위(10골) 황희찬 쌍두마차가 어느 때보다 위협적인 것도 사실이다.

한국 축구가 64년 만의 아시안컵 정상을 조준하는 가운데, 그동안 국제대회서 손흥민이 묶일 때 워낙 잘해줬던 황희찬이 이번에도 영웅이 될 수 있을지 지켜보는 것도 흥미로운 관전 포인트다

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr