악플 시달리는 ‘푸바오 할아버지’… 에버랜드 측, 결국 “검토 후 삭제할 것”

35년간 에버랜드서 근문한 베테랑 사육사
에버랜드 측 “사육사 개인 비난 또는 팬들 간 과열된 댓글 늘어나 우려돼”

강철원 사육사(왼쪽)와 푸바오. SBS <푸바오와 할부지> 방송장면 갈무리

 
에버랜드의 마스코트라 할 수 있는 자이언트 판다 ‘푸바오’가 조만간 중국으로 반환될 예정인 가운데, 일명 ‘푸바오 할아버지’ 강철원 사육사를 향한 악성댓글(악플)이 줄을 잇자 에버랜드 측이 삭제도 불사하겠단 경고의 메시지를 내놓았다.

에버랜드 유튜브 채널 ‘뿌빠TV’ 측은 30일 공개한 입장문에서 “최근 푸바오의 환경이 변화하는 것을 두고 걱정하시는 분들이 많다”면서 “‘바오패밀리’를 사랑해주시는 마음은 감사하나, 사육사 개인을 향한 지나친 비난 또는 팬들 간의 과열된 댓글이 늘어나 우려되는 상황”이라고 전했다.

이어 채널 측은 “직접적인 비방, 욕설이 아니더라도 타인에게 불편감, 불쾌감을 주는 댓글은 지양해달라”면서 “타인을 저격하고 비난하는 글 또한 마찬가지다. 이에 해당하는 댓글들은 관리자의 모니터링 하여 삭제 조처될 예정”이라고 밝혔다.

강 사육사는 지난 35년간 에버랜드에서 근무해온 ‘베테랑 사육사’로, ‘푸바오 할아버지’ ‘강바오’ 등 애칭으로 유명한 인물이다.

그는 지난 2016년부터 에버랜드 ‘개장 40주년’을 기념해 국내로 반입된 ‘러바오’와 ‘아이바오’를 돌봤고, 2020년 이들 사이에서 ‘푸바오’를 얻었다. 국내 최초 판다 자연분만 번식 성공이란 점에서 크게 화제가 됐다.

올해에는 쌍둥이 판다 ‘루이바오’와 ‘후이바오’도 얻어냈다.

하지만 푸바오는 생후 4년 차인 내년 초 종 번식을 위해 ‘중국 반환’이 예정돼 있다.

워싱턴 조약에 따르면 중국은 세계의 모든 판다를 자국 소유로 하고 해외에 대여하는 방식으로 수출하고 있다. 푸바오 역시 한국 출생이지만, 소유권은 중국 정부에 있어 만 4세 성체가 되는 즈음에 중국으로 돌아가야 한다.

한편, 강 사육사는 지난 14일 방송한 SBS ‘푸바오와 할부지’에 출연해 중국으로 돌아가는 푸바오에 안타까운 마음을 전했다. 

그는 푸바오의 귀환일을 묻는 질문에 “정확하게 정해지지 않았다. 아직 협의하고 있는데 아마 내년 초가 될 것 같다. 아마 꽃피기 전에는 돌아가야 하지 않을까싶다”라고 답했다. 

강 사육사는 중국으로 돌아가는 게 푸바오의 ‘당연한 삶’이라면서도 “마음이 좀 싱생생숭하다. 특히 우리 쌍둥이들이 자라고 있으면서 보면 푸바오가 어렸을 때가 생각 난다. 3년 동안 많은 추억을 푸바오가 내게 준 것 같다”라며 애틋하고 먹먹한 마음을 드러냈다.

현화영 기자 hhy@segye.com